静岡の期待にこたえます！

　大相撲春場所（１４日初日、大阪府立体育会館）の新番付が１日に発表され、西十両筆頭だった初場所で９勝を挙げた三島市出身の磋牙司（２８＝入間川）が東前頭１５枚目に番付を上げた。県勢の新入幕は０５年夏場所の片山以来、約５年ぶりで、戦後４人目。身長１６６センチの幕内最小兵は、高らかに「２ケタ勝利」を目標に掲げた。０７年夏場所の潮丸（現東関親方）から遠ざかっていた幕内の土俵に、郷土力士が帰ってきた。

　新入幕会見では異例の、金びょうぶが用意されていた。磋牙司は輝く壇上から「自分が番付を上げて、静岡を盛り上げていきたいです」と力強く宣言した。元前頭片山以来、約５年ぶりとなる県勢の新入幕。インクのにおいが漂う新しい番付表は、１番上の段に名前が載っていた。「名前が大きくなった。本当に上がったんだ…と思いました」と感慨深そうに話した。

　公称は身長１６７センチ。２月の健康診断は１６６センチだった。１７３センチに満たない人を対象とした第２検査では、関脇豊ノ島に次ぐ２人目の幕内力士。「低さをプラスに変えるしかない。ハンディがいっぱいなので。立ち合いで下から鋭く当たっていきたい」という。

　錦田中時代は、毎日牛乳を２リットル飲んだ。鉄棒にぶら下がって、肩を外したこともあった。「背を伸ばす」のに頑張った思春期も、今では笑える。力士の身体計測が始まった５３年９月以降、幕内力士の最短身は藤田山らの１６７センチ。２メートル近い巨体がひしめく幕内の土俵では、歴史的小兵が逆に武器になる。

　故郷の声援も大きな励みだ。２月２７日、沼津市内で開かれた「激励会」には、出身地三島市の小池政臣市長（６９）や母校飛龍高のＯＢら約５００人が集まった。「本当に多くのみなさんに集まっていただいた。勝って恩返しがしたいです」。幕内昇進を機に故郷で後援会の発足も決まった。

　９８年総体で優勝し、高校横綱に輝いた。決勝で破ったのが現在の十両普天王で、その普天王に準決勝で敗れたのが元横綱朝青龍関だった。プロでの対戦前に、相手が“強制引退”し「胸を借りるというか、対戦したかったですね」。１月３１日の潮丸引退相撲の時には「良かったな。頑張れよ」と声を掛けられただけに、少しだけ悔しがった。

　師匠の入間川親方（元関脇栃司）は「次は３賞、３役を目標にしてほしい」と期待する。「２ケタ勝てるように頑張ります。小さくても、相撲が取れるというのを見せたい」。ここがゴールじゃない。磋牙司の目に、まだ達成感はなかった。【近間康隆】