＜東北・北海道地区大学選手権：東北福祉大２－１東日本国際大＞◇１２日◇決勝◇北海道苫小牧市・緑ケ丘球場

　東北福祉大（仙台６大学）が２－１で東日本国際大（南東北）を破り、２年ぶり２２度目の明治神宮野球大会（１１月１５日開幕）出場を決めた。主戦の２年生左腕・森山一茂（大分・楊志館）が８回 ２／３ を５安打１失点。完封目前の９回表２死から連打を許して降板したが、今大会２勝を挙げて最優秀選手賞を獲得した。

　４年ぶりの光景だった。２年ぶりの王座奪還を果たした山路哲生監督（４２）の胴上げ。常に全国上位を求められる常勝軍団の、０４年全日本大学野球選手権優勝以来の監督胴上げに、応援スタンドからも色とりどりの紙テープが舞った。

　昨秋は八戸大に延長で敗れＶ逸。今春の全日本選手権準々決勝では、東洋大（東都）に０－１３で５回コールド負けの屈辱。山路監督は「（胴上げは）本当は嫌でしたが選手は去年、今年と悔しさを味わい、この大会にかけていたと思う。苦しい戦いに勝ち、今日だけはいいのかな」と理解を見せた。

　だが、采配では厳しさも示した。完封目前の９回２死から連打を浴びた森山を降板。救援の桑鶴雄太（２年＝青森・光星学院）も適時打を許し１点差に迫られた。山路監督は「（１本目の）ヒットで代えようと思ったが完封していたので。私の甘いところです。でもいい経験になったと思う」と自らも戒めた。

　その森山も「神宮でなくて、ここでよかった」と納得の表情。山路監督は「春はベスト８だったので、今回はそれ以上。日本一を目指してやらせたい」と、まだ成し得ていない秋の日本一を見据えた。【佐々木雄高】