中日ドラフト１位柳裕也投手（２３）が順調に１軍のマウンドに向け、階段を上がっている。先発した３月２日の日本ハムとのオープン戦（札幌ドーム）で、右肘の張りを訴え戦線離脱。２軍でリハビリに励み、実戦登板を重ねている。

　ナゴヤ球場を訪れると柳がニコニコしていた。聞いてみると「明日、サチさんらしくて。頑張ります」とうれしそう。４月２９日ウエスタン・リーグ、オリックス戦で明大の２学年上の先輩、オリックス山崎福と投げ合った。結果は５回で８三振を奪い３安打無失点で「プロ初勝利」。見事、先輩に投げ勝った。

　明大の同期、ヤクルトのドラフト２位星、ＤｅＮＡ同９位佐野が１軍でプレー。もちろん刺激になる。即戦力と期待された右腕は、目標だった「開幕ローテ入り」を逃し、悔しい思いもしただろう。「とんとんとうまくいきたい」と前を向く。２軍では２試合に登板。８イニングを無失点投球している。

　友利投手コーチも「２軍にいる若手の中で出てきてくれないといけない。小笠原も柳も」と待っている。昨年１１月に左肘の遊離軟骨除去手術を受けた２年目小笠原も状態は上向き。若い力でチームを押し上げてほしい。【中日担当＝宮崎えり子】