阪神鳥谷敬内野手（３６）が２９日、交流戦開幕戦のソフトバンク戦（甲子園）を欠場し、入団１年目の０４年９月９日から１５年ががりで続けてきた歴代２位の連続試合出場が１９３９でストップした。大きな節目を迎えた背番号１の境地を担当記者が思いやった。

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　鳥谷は本を読み進めて深く納得したという。内容は「アフリカに靴を売りに行った営業マンの話」。メーカーＡ社とＢ社が新市場開拓先として、アフリカのある地域を選び、互いに敏腕営業マンを投入。その地域では靴を履く文化がなく、皆はだしで生活していた。Ａ社の営業マンは「ここで靴は売れない」と撤退し、Ｂ社の営業マンは「誰も靴を履いていないから、とてつもないチャンスだ」と考えた－。ビジネス界では有名なたとえ話だという。

　「どちらが正しいというわけじゃないけど、同じ状況でも考え方１つで前向きになれるんだなってね」

　この２カ月間、鳥谷は当たり前のように、少ない出場機会でも結果を出せるように試行錯誤を続けた。連続試合出場が止まり、気持ちが切れるか、新たな向上心が生まれるのか。答えは後者だと予想する。【阪神担当　佐井陽介】