＜ロッテ２－３ソフトバンク＞◇７日◇ＺＯＺＯマリン

　台風１３号が迫る千葉・幕張に少しばかりだが光明が差した。打撃不振に表情を曇らせていたソフトバンク内川が２本のヒットを放った。ここ３試合は無安打。５日のオリックス戦（ヤフオクドーム）後は、敗戦の責任を背負い込み「僕の責任です」と、言葉少なに球場を後にしていた。この日も「４番」ではなく「６番」で先発出場。２回の先頭打席で中前に運ぶと、７回２死一塁の場面ではしぶとく右前に運び、松田の勝ち越し打をアシストした。

　「うーん、でも結局、打ちたいところで打ってないですからね」。試合後、まだ内川に笑顔はなかったが、少しずつ上昇の手応えを感じているようでもあった。この日の２安打で通算２０３９安打となった。ソフトバンクのＯＢでもある新井宏昌氏の２０３８安打を抜き、歴代４４位となった。今季、２０００安打の金字塔を打ち立て、個人記録からチームＶへの打撃の転換を誓ったキャプテンだが、数字を積み上げて行けば「先輩」たちを抜き去っていくのも事実。あと２本で先代キャプテン小久保裕紀氏の数字に並ぶ。

　２０００安打を達成した後、小久保氏から食事に招待された。記録達成の記念にイニシャル入りのゴルフパターをプレゼントされた。「贈り物」はそれだけではなかった。今季、ケガの影響もあって打撃不振に悩む内川にソフトバンクの「４番」としての気持ちの持ち方も諭された。チームは苦しい戦いが続く。正念場の夏、１日も早く「４番内川」の快打が見たいものだ。【ソフトバンク担当　佐竹英治】