”落球男”都城・隈崎正彦が夏の甲子園で見せた意地

平凡な外野飛球だった。私は捕球を待たず、スコアブックに「9＝右飛」と記入した。

その直後、ボールが都城（宮崎）の右翼手、隈崎正彦のグラブからこぼれ落ちた。両軍無得点で迎えた延長11回2死一塁。PL学園（大阪）の走者旗手浩二が、長駆サヨナラのホームを踏んだ。1－0。5万大観衆が見守った熱戦は唐突に暗転し、たちまちにして試合を終わらせた。

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◆84年春準決勝（4月3日＝甲子園）

都城　　　０００　０００　０００　００　＝０

ＰＬ学園　０００　０００　０００　０１Ｘ＝１

（延長11回）【都】●田口―矢野【Ｐ】田口、高松、○桑田―清水孝

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: 84年4月、センバツ準決勝の都城－PL学園戦、11回裏2死一塁、桑田の打球を隈崎が落球しサヨナラ負け

56回大会（84年）の準決勝だった。初出場の都城が甲子園19連勝中のPL学園に挑みかかった。互角に渡り合ったというのに、甲子園は非情だった。右飛は当時2年生の桑田真澄が放っていた。「ライトの人、かわいそうですね」と気遣った。隈崎は頭（こうべ）を垂れたまま、グラウンドから控え通路に戻った。

報道陣の質問にはしっかり答えた。「ここに当たったと思います」と、グラブの土手の部分を指さした。年明けに新調したばかり。「グラブのせいじゃないです。僕の技術が未熟だったんです。みんなに申し訳ないです」。自分を責めた。

涙を流したまま甲子園を去ってから1カ月、私は5月になって都城を訪れた。デスクから「あいつ今何してる」と聞かれて答えられず、出張に出た。グラウンドに練習する姿は見つけたものの、個人取材は許されなかった。夜、自宅を訪ねた。突然の訪問にも、姉の幸枝さんが丁寧に応対してくれた。休まず練習に参加していること、激励の手紙が届いていることなどを話してくれた。

都城のエースは、のちにドラフト1位で南海入りする田口竜二だった。春、落球に泣いた186センチの大型左腕は、夏も力投した。宮崎大会5試合を1人で投げ抜いた。隈崎はレギュラー中ただ1人の無安打。それでも川野昭喜監督は試合に出し続けた。周りの支えがあって、汚名返上の場がもたらされた。