ついに力尽きた。準決勝の作新学院戦でも１４三振を奪った板東だったが、柳井との決勝戦でつかまった。１４安打７失点。バットを短くもっての短打戦法にでられて敗れた。阿波の怪腕による「奪三振ショー」も、わずか３つにとどまった。

　当時の徳島新聞は地元の盛り上がりを報じている。電気器具店の前には大勢の人だかりができて、県内でテレビのある喫茶店、食堂は超満員、家庭の主婦もラジオにかじりついたという。

　秋田商、八女に続き、魚津戦では再試合を演じて、作新学院戦でも９回を投げた。柳井戦は０－７で敗れる。再試合を含め、６試合６２イニングを１人で投げ抜いた。本人は疲労の蓄積を認めなかったが、限界だったのかもしれない。

　板東　決勝の柳井戦は眠かったんですよ。試合途中でものすごく睡魔に襲われました。ベンチで居眠りをしそうになりましてね。氷水を首にかけたらハッと起きたんです。今思えば疲れがきていたのかもしれませんね。

　徳島新聞は大会総評で「力投型の板東が打ち込まれるとワンマンチームはこんなにももろいものだろうか」と前置きした上で、「板東にこれ以上の力の投球を望むのは酷といえよう。その超人ぶりは球史に長く残るだろう」と称賛している。

　板東　私が１試合で７点も取られたのは、後にも先にも、あのゲームだけだと思います。野球人生で最初で最後でした。きっと疲れてたんでしょうね。なんにも悔しくなかったです。１回戦だけは勝とうと言い合ってたんですから、すんだ、すんだといって、これで解放されると思っていました。

　宿舎に帰った後、監督の須本憲一から集合がかかった。全員が正座で構えた後、須本が口を開いた。

　板東　また怒られるのかと思ったので意外でした。監督は「わしを男にしてくれてありがとう」とこうべを垂れるんです。そのとき初めてみんなが涙を流した。監督もつらかったんだろうなと初めて思ったんです。僕もうるっとしたと思いますが、泣いたかどうかは記憶にないですね。

　１９５８年（昭３３）。第４０回の区切りとなった夏の甲子園で板東が記録した通算８３奪三振は、今でも大会記録としてさん然と輝いている。それに次ぐのが０６年早実・斎藤佑樹の７８奪三振。その後、大学進学を希望した板東だったが、家庭の事情でプロ入りを決意する。中日で１１年間の現役生活（７７勝６５敗）を終えた。

　板東　あれから半世紀以上たつんですね。僕の記録を斎藤が抜きそうになったじゃないですか。あのときだけはドキドキしましたね（笑い）。でも今思うと板東ってすごいよ、ほんま。すごいピッチャーだったんですね。どんな苦しいことも我慢してきましたから、こんな負けず嫌いもいませんよ。高校野球は大きく進歩しています。でもこれから先、もう甲子園に板東英二は出てこないでしょうね…。

　厳寒の満州から日本に引き揚げ、祖国に移り住んだ徳島でも貧しかった少年は、大海原のような甲子園で偉大な記録を築いた。その熱いドラマは永遠に語り継がれるだろう。（敬称略＝おわり）

【寺尾博和】

（２０１７年５月７日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）