体に異変…平らな場所で転んだ／愛甲猛６

　甲子園の開会式。愛甲は隣に並んだ早実の川又米利に気付いた。川又はすでに３年生で、左の強打者として有名だった。高校の先輩になぞらえ「王２世」とも呼ばれていた。のちに２人は、プロ野球の中日でチームメートになる。

　愛甲　目が合って「おはようございます」とあいさつしたら、川又さんから「お前、逗子リトルらしいな」と話しかけられた。ボクは出てないけど、先輩たちと対戦していたから。それで「甲子園の開会式、すごく緊張しますね」と言ったら「オレもう４回目だから緊張しないよ」だって。中日では２人とも代打専門だった頃があって、一緒に準備をしながら、この時の話をしたなあ。

　初戦の２回戦は、徳島商に１０－２で完勝した。愛甲は完投した。同じく１年生ながら「１番二塁」でスタメン出場した安西健二は左翼へ本塁打も放った。

　県岐阜商との３回戦に臨む前夜。愛甲は竹園旅館で先輩と話し合った記憶がある。捕手で３年生の吉田博之、番場常彦、安西が同部屋だった。

　愛甲　オレが「とにかく５点取ってください。何とか３点で抑えます」と言った覚えがある。４人で「絶対に勝とう」と話した。

　１年生エースとして活躍し、怖く厳しい先輩たちにも認められていた。甲子園、そして勝利という目標が、愛甲をチームに溶け込ませていた。

　愛甲　夏の大会に入ると３年生も雰囲気が変わって、むしろ「頼むぞ」とオレや安西をもり立ててくれた。でも、この時の３年生には今でも頭が上がらないなあ。この前もキャプテンだった三ツ木さん（哲夫）に会ったけど、普通にはしゃべれない。うちの高校は死ぬまで縦ラインが崩れない。

　県岐阜商には０－３で敗れた。愛甲は約束通りに３失点でしのいだが、強打の横浜打線が１安打に抑えられた。１回先頭の安西が中前打を放っただけだった。完投した愛甲も三島隆（３年）に本塁打を浴びた。

　愛甲　背番号１５の選手だった。オレが公式戦で打たれた最初で最後のホームラン。ショックだったな。やっぱり甲子園ってすごいなと思った。

　敗戦にも愛甲は泣かなかった。試合後のインタビューでは「３年生ならともかく、ボクにはこれから４度も甲子園のチャンスがある。今、泣いていられません」とコメントした。

　愛甲は先を見据えていた。開会式で会話した川又と同じように何度も甲子園に来る。そういう目標を立てていた。１年生エース。周囲も、彼には明るい未来が待っていると思っていただろう。

　だが、違った。甲子園から戻った愛甲は、ほどなく体の異変を感じた。最初は左肩だった。かばって投げているうちに肘がおかしくなった。そして腰にまで痛みが走るようになった。

　愛甲　当時は「痛い」なんて言えない。かばって変な投げ方をして余計におかしくなったんだろう。肩、肘だけでなく腰もひどかった。平らなところを歩いていて転んだこともあった。

　栄光から少しずつ転落していった。愛甲を待っていたのは、栄光どころか地獄のような日々だった。（敬称略＝つづく）