＜センバツ高校野球：智弁和歌山１１－１０創成館＞◇１日◇準々決勝

　創成館の背番号「１７」、酒井がホームベース後方でうなだれるようにしゃがみ込んだ。同点に追い付かれた直後の９回２死一、二塁から４番手で登板。三振でピンチを脱したが、直後の１０回に逆転サヨナラ打を浴びた。複数投手制を採用し、昨秋の九州大会で初優勝すると明治神宮大会も準優勝。センバツ初勝利を挙げて８強進出と躍進したが、勝利を目前にして敗れた。

　元九州三菱自動車監督の稙田龍生監督（５４）は「継投が後手後手になってしまった。９回の最初から酒井でいくか迷った」と悔やんだ。各チーム投手は４人以下が主流だが、メンバー１８人中、５人の投手を登録。部員７７人の中で、投手２５人の大所帯。練習からＡ～Ｃの３班に振り分け、競争の中でエース１人に頼らないチームをつくりあげた。

　２回戦　３－１下関国際　川原（６回）→伊藤（３回）

　３回戦　２－１智弁学園　七俵（３回）→酒井（６回）→川原（１回）

　準々決勝は唯一登板がなかった背番号「１０」の戸田を先発させ、予定通り４回から継投。伊藤→川原とつなぎ、９回２死まで２点リードしたが、追い付かれ、サヨナラで敗れた。

　かつてエースの先発完投が当たり前だった高校野球界で、３試合すべて違う先発を起用した。ただベンチに入れるだけではなく、全投手の登板順を綿密に計算して送り出す。稙田監督は、社会人監督時代に金属バットを使用していた都市対抗を経験。極度な打高投低の中、小刻みに継投しなければ勝利はなかった。

　「私の中ではピッチャーはリレーするもの。基本的に完投はない。最近は高校野球も大人が金属バットを持ったような打球を打つ。よほどいい投手じゃないと完投は難しい。このスタイルは変えません」

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　今大会の４強校の中で、３試合連続同じ投手を先発させたチームはない。１０年前、０８年の第８０回センバツは、４強（沖縄尚学、聖望学園、千葉経大付、東洋大姫路）中、３チームは準決勝まで４試合連続エースが先発した。優勝した沖縄尚学の東浜（現ソフトバンク）は、決勝まで５試合４完投、計５７９球を投げた。完投数は０８年が３６試合で５２完投、今大会は３試合を残し、３２試合で２３完投と半数以下になった。

　日本高野連は９３年に加盟校に複数の投手育成を奨励した。同高野連・竹中雅彦事務局長は「時代の流れになりつつある。障害予防の観点から見ても喜ばしい」と歓迎する。昨夏の甲子園は、登板が１人だけだったのは初戦で敗れた５校だけ。代表４９校中、４４校は複数の投手が登板した。

　もちろん、ただやみくもに投げさせればいいわけではない。稙田監督は「素直に代わるんじゃなくて、もっと投げたいぐらいの我を出してほしい」と奮起をうながす。夏に向け、さらに強固な複数投手制を目指していく。【前田祐輔】