“ヤボ”でもいいじゃないか、イチローよ。夢を見せてくれ－。ずっとそんな思いを持っています。

19年3月、東京ドームの大リーグ開幕戦、マリナーズ－アスレチック戦を最後に現役引退したイチロー氏。しかし愛飲する「ユンケル」の新しいCMで「趣味、野球」と言うとおり、野球熱は収まらない様子。現在もマ軍の「会長付特別補佐兼インストラクター」として立場を築いています。

同時にシーズンオフは日本に戻り、草野球チーム「神戸CHIBEN」の活動に熱心。この日は引退となった思い出の東京ドームで昨年に続き、女子野球高校選抜との対戦となりました。

昨年、神戸で行った試合と違ってこの日はスポンサーもつき、多数の観客も入れて、BS放送の生中継までありました。プロ野球、アマ野球など、どこのカテゴリーにも入らないこういう試合がテレビで放送されるなど例がないことでしょう。

まさにイチロー氏の唯一無比の存在感によるものです。「遊びでやっているんじゃない」。そう言い切るイチロー氏、プレーはいつも真剣そのものです。

この試合に参加した、これも日米球界レジェンドの松坂大輔氏が3回の攻撃でアウトカウントを間違えて離塁するミスをしたとき、一切笑みを浮かべずに注意していたようです。

イチロー氏にすれば、女子野球の振興はもちろん、「野球の研究者」というかつて自身が話していた目標に沿った活動で大きな意味があると思います。

それでもやっぱりイチロー氏の様子を見ていて思うのは「本当にまだやれるのでは」ということなのです。ずっと考えているのは本当に体が動かなくなる前に再び、NPBでプレーしてほしいということです。

もちろん、それが実現したとして、かつてのような活躍はできないでしょう。中途半端なプレーは不本意かもしれません。

それでも「本物のイチロー」がプロ野球に帰ってきたときのインパクトを想像するだけでエキサイトするのです。

昨年、直接、本人にそういう話をしました。そのときイチロー氏はこんなことを言ったのです。

「（引退試合の）あの東京ドームの声援を受けた後でもう一度、プレーするなんて。ないですよ。それこそヤボというもんです」

ヤボか。なるほど。プレーの美学を貫いたイチロー氏ならではの表現かもしれません。

それでも。例えば代名詞の背番号「51」と同じ51歳で現役復帰なんてことになったら－。ユニホームを着て動くイチロー氏を目にする度、そんな白日夢が浮かんでくるのです。【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「高原のねごと」）