重い扉をこじ開けた。１３年夏の甲子園準々決勝。日大山形の５番吉岡佑晟（ゆうせい、関東学院大２年）が放った敬遠後の勝ち越し打が、県勢の歴史を変えた。４－３で明徳義塾（高知）に逆転勝ちし、県勢で初めて４強に進出した。

１３年８月、明徳義塾戦で勝ち越し打を放つ吉岡

　怒りが体を突き抜けた。３－３の同点に追い付いた直後の８回２死三塁。４番奥村（現ヤクルト）が敬遠された。敵将馬淵監督は前の打席で適時打の奥村を避け、３打席凡退の吉岡との勝負を選択した。

　吉岡　イライラしていた。なめられてるのかなと。成績見れば全然打ててなくて、自分で勝負してくると思ったけど、目の前でやられるとイラついた。でも（荒木）監督から「結果は気にするな。思いっきり行け」と言われ、力は抜けていた。一塁の奥村も笑ってこっちを見て「お前打てるよ」と言ってくれた。絶対打ってやるという気持ちだった。

　ほとばしる思いがバットに宿った。相手エース岸（現拓大）が投じた２球目の１３９キロ直球を右前にはじき返した。

　吉岡　自分でも興奮していた。芯じゃなかったけど、ちょっと詰まった当たりで結果ライト前。一塁ベースを踏んであらためて実感した。甲子園で初打点。いいところで１本打てた。

　旋風を巻き起こして、県勢で初めて準決勝に進出した。初戦で優勝候補の日大三（西東京）に７－１で完勝すると、３回戦は作新学院（栃木）に初回先制されるも５－２で逆転勝ち。全国制覇経験校を３度撃破した勢いで、前橋育英（群馬）戦に臨んだはずだった。

　吉岡　初回１死満塁で自分が併殺に倒れて、流れが傾いた。打ちあぐねているうちに相手に流れをつくられて、ズルズルいった。

　初回の先制機を逃すと、逆に直後３イニングで連続失点。２年生エース高橋（現西武）から７安打しか打てず１－４で敗れた。東北初の全国制覇まであと２勝と迫りながら、力尽きた。

　吉岡　（倒してきた）相手の名前みたら強豪校だし、初出場相手に負けるわけない、大丈夫って思ってた。気持ちは入ってたけど難しかった。全国４強が最大の目標だった。達成して変に余裕ができて、１回気持ちが切れた。

１３年夏、日大山形の成績

　新チーム結成後、県勢初の全国８強を達成した０６年の先輩を超えるため、全国４強を目標に掲げた。チーム状態が上がらない２月には、０６年世代の甲子園での激闘をＤＶＤで見て、目標を再確認した。春県大会は１勝に終わり、６月の仙台育英（宮城）との練習試合は３－１１で大敗。ふがいない試合内容に、荒木監督から山形の関沢インターで降ろされ、学校までの２０キロを走らされたこともあった。苦しみ抜いてつかんだ甲子園で目標をクリアしたことで、チーム内に達成感が充満していた。

　吉岡　４強にはなったけど、切り替えが難しかった。目標をただ高くすればいいわけではない。低すぎればその手前で終わる。４強という明確な目標を立てていたけど、達成した後の目標をつくっていれば、気持ちの入れ替えがうまくいってたかも。自分たちの中で４強という目標が大きすぎた。

日大山形を卒業後、関東学院大に進学した吉岡（撮影・高橋洋平）

　日本一を目前で逃した悔しさもあって、関東学院大で野球を続けている。今でも４強メンバーで集まると、負けた準決勝を振り返る。

　吉岡　あの時こうやってたら優勝してたんじゃね？　何で打てなかったのかなという話になる。冷静に考えたら（勝てなかった責任は）自分ですかね。初回で先制していたら、流れが悪くならなかった。どうせだったら塗り替えられない歴史をつくるべきだった。塗り替えられるなら、母校にやってほしい。（敬称略）【高橋洋平】