青森野球部は１９０３年（明３６）創部で夏の甲子園に４度出場した。１９６０年（昭３５）に甲子園で初勝利。青森勢の夏の甲子園初白星でもあった。当時のエース工藤浩二さん（７２＝栃木県栃木市在住）は県大会、北奥羽（青森・岩手）大会、甲子園で５試合連続完封を含む５７イニング連続無失点の記録をつくった。それを支えたのは猛練習と仲間への信頼だった。

　６０年夏の甲子園１回戦で青森が東北（宮城）を１－０で破った。東北は前年ベスト４の強豪だったが、工藤が２安打４三振４四球で完封。バックは無失策で支えた。８回には工藤が自ら二塁打を放ち、唯一の得点のホームを踏んだ。学校としても県としても待望の夏初白星に地元は沸いた。

　工藤の無失点記録は県大会の初戦七戸戦（６－４）の８回から始まる。準々決勝青森工戦（１－０）準決勝弘前戦（１０－０）北奥羽大会・準決勝宮古戦（延長１１回、１－０）決勝一関一戦（１－０）甲子園初戦と５試合連続完封。実に４試合が１－０の勝利だった。２回戦の大宮（埼玉）戦で９回に１失点。最後は逆に０－１で敗れた。

　だが県大会準々決勝以降、６試合を１人で投げ抜き、連続５７イニング無失点。快記録のきっかけは「暴投」だ。県大会初戦の七戸戦で７回１死満塁のピンチに工藤が救援登板し、暴投で１失点した。

　工藤　その瞬間、ひらめいたんです。なぜこんな投球をするのか。１球１球を全力で投げていたが、独り相撲だった。うちのチームは守備もすばらしい。バックを信頼し、コントロールを大事に投げようと。するとマウンドから周囲がよく見えてきた。スローボールやカーブを交えてストライクが先行し、投球が楽になった。攻めの投球ができるようになりました。最後の夏にやっと気づいた。

　工藤は１６７センチと小柄だが球は速く、１年生から登板。１年秋の県大会八戸戦でノーヒットノーランを達成。奪三振１３、四死球はなんと９個だった。２年春の同田名部戦では奪三振２０、無安打に抑えながら四球で走者を出し、暴投で１失点した。三振か四球の「独り相撲」ピッチングが続いていた。最後の夏の「気づき」が快記録を生んだ。

　工藤　練習量では県内の誰にも負けないと自負していました。投球練習は毎日３００球以上。全体の練習が終わってみんなが帰り、暗くなっても、１本の街灯の明かりで練習した。自分で考案した運動で足腰を鍛え、投球方法も磨いた。軸足１本で立って誰かに押させても、びくともしなかったものです。

　工藤を指導し、励ましたのは村田栄三監督だった。岩手、青森、宮城の３県４校を５度甲子園に導いた名将。甲子園で初めて満塁策をとったと言われる人だ。青森の甲子園２回戦、大宮戦の９回１死一、三塁のピンチにも満塁策をとったが……。

　工藤　敬遠でも、勝負するふりの練習を捕手の永井満としていました。相手がスクイズをやってきたが、うまく外した。飛びだした三塁走者を「アウトにできる！」と永井は力が入ったんでしょう。三塁に悪送球して走者がかえった。でも永井は小中学校から一緒で、三塁手からコンバートで捕手になった。私が投手として生き返ったのも、永井のおかげなんです。

　青森は６０年以来、甲子園から遠ざかっている。だが０１年、昨年と青森大会決勝進出。あと１歩に迫った。

　工藤　公立でも甲子園に行けないことはない。練習量が絶対の自信のもとになる。人から教えられるのでなく、自分で「気づく」こと。甲子園に母校の応援に行きたいですね。（敬称略）【北村宏平】