「阪神の選手でよかった」。そう感じてビッグマッチに挑んでほしい。敵地ラストの中日3連戦で3連敗を逃れた今、考えているのはそういうことだ。

中日・金丸夢斗の投球は迫力があった。阪神打線を恐れず、グイグイと投げ込んでくる。4番・佐藤輝明には1回に詰まった当たりの適時打を許したものの球威では勝っていた。その安打を含め、あの佐藤のバットを2本もへし折ったのである。

しかし7回2失点で勝利投手の権利を持って、マウンドを降りた金丸に白星はつかなかった。厳しい表情で戦況を見つめる彼を見ながら、思い出したのは昨年来、虎番記者の間で話していることだ。

「阪神がクジ引いていたら金丸は10勝はしてるんちゃうか－」。地元出身で大学も関大という金丸を阪神も獲得したかった。しかしドラフトで競合し、金丸は中日入りしている。

他球団のことで申し訳ないけれど、中日が近年、苦しんでいるのは事実だろう。もし金丸が森下翔太や佐藤がおり、ブルペンが充実している阪神の投手なら…。この2シーズンでどんな結果になっていたか。地元でそんな話をしている。もちろん、それも運命だ。若い彼がこの先、どうなるかはまだ分からないが、ここまでを見ればそう感じてしまう。

翻って阪神だ。坂本誠志郎の逆転弾で下村海翔は黒星を免れた形になったが、それだけではない。例えば森下にしても佐藤がいなければ、ここまでの打者になっていたかどうか。あるいは工藤泰成や木下里都も新しいブルペンをつくろうと念じた首脳陣がいなければ、こんな存在になっていたかどうか。

そんなことを思えば、やはり強いチームに所属しているのは恵まれているのだろう。下世話な話だが、金銭面でも、同じような成績なら勝っているチームの方が有利とされるものだ。

「オレたちは阪神の選手だ」。そんな思いを持ちながら、かつてそういう立場に君臨し続けていた巨人との甲子園ビッグマッチ3連戦に挑めるか。「精神論」と言われれば、それまでだが重要なことだと思う。

「この試合の意味はみんなが分かっていると思う」。こちらが感じていた思いをヒーローインタビューでさわやかな言葉にしたのは、やはりキャプテンの坂本だった。さあ、1・5ゲーム差で甲子園決戦だ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）