箕島が逆転勝ちで初戦を突破した。

　１点差に迫られてからが、今夏の箕島の本領発揮だった。先発した左腕の中村光投手（２年）が６回表に３点目を許して以後、一塁側の箕島応援席はひやひやムードになった。しかし、案外涼しい顔だったのは、マウンド上の中村だ。７回表１死三塁のピンチに、３番・上平敦紀（３年）をスライダーで浅い右飛に、４番・道浦健介（３年）はカーブで二塁ゴロに仕留めた。「今日はあの場面が一番の投球でした」と背番号１は納得顔だった。

　９回は予定通りにリリーフ右腕の福居蓮矢（２年）が締めたが、先頭打者に右安打を許してしまった。しかし、八木貴也主将（３年）はこれも「福居はよくああいうヒットを打たれ、気合が入って抑えます」と心配を吹き飛ばした。

　昨年秋は和歌山大会で優勝も、近畿大会準々決勝の奈良大付戦で、２人の継投がはまらず逆転サヨナラ負け。８強入りで今年選抜出場の有力校に挙がったものの、甲子園に行ったのは、２１世紀枠の桐蔭だった。

　そこから箕島に反発力が増加した。この日の初戦の相手はシード校の紀北工。ノーシードの箕島は、尾藤強監督（４５）が「初戦が気合の入る相手で、ありがたいと思っていた」と言うほど、内面の迫力を取り戻した。監督就任１年目の１３年夏に続く、マンモスの舞台へ「１５年型箕島」が動きだした。【宇佐見英治】