夏に１０度の全国出場を誇り、今年で創部１０５年目を迎えた古豪小倉が、宗像との公立校対決を制し、４年ぶりに県大会（５回戦以降）へ駒を進めた。７８年春に甲子園に出場し、監督としても小倉東を２度センバツに導いた土田秀夫前監督（５４）の次男、４番土田天洋内野手（２年）が２安打２得点の活躍をみせた。

　もう古豪とは言わせない！　シード校小倉が宗像から１２安打で８得点を奪い、１１年以来４年ぶりにベスト１６に進んだ。今年で創部１０５年。５６年以来、５９年ぶり１１度目の夏の甲子園出場に向け、順調に県大会へと勝ち進んだ。

　打線の中心は、土田秀夫前監督（５４）の次男で、今年５月から４番に座る土田だ。前日１１日の３回戦北九州高専戦で高校通算２３本目の本塁打を放った２年生は、この日も２安打２得点。５回無死一塁から左前打でチャンスを広げると、先頭で迎えた９回にも右前打。ＯＢの兄航大さん（２３）が果たせなかった「小倉から甲子園に出場し、父のように本塁打を打つ」という夢を実現すべく、力強い豪快なスイングを貫いた。

　「甲子園の魅力は小さいころからずっと父から聞かされてきた。父は２年春に甲子園で本塁打を打っている。だから僕も２年生の今年、甲子園に行きたい。兄からも『絶対にお前が甲子園に行ってくれ』と言われているんです」

　そんな熱い思いを持つ２年生に４番を託す牧村浩二監督（５８）も「ようやく甲子園が狙えるチームができつつある。今日も普段通りの野球ができたし、打線の調子も戻りつつある。土田もおやじ譲りの打撃で頼りになる」と笑顔。今年は高校野球１００年の節目で、古豪として例年以上に注目が集まるが、指揮官は「古豪ではなく、早く実力校と呼ばれたい。同じ公立校には負けられない。上を見ず、１戦１戦戦って、公立のトップでいこうと言い続けているんです」と、復活を誓った。【福岡吉央】