「和製ベーブ・ルース」が、夏の洗礼を受けた。全国高校野球選手権大会（８月６日開幕、甲子園）西東京大会で、ラグビー・ヤマハ発動機の清宮克幸監督（４８）の長男、早実・清宮幸太郎内野手（１年）が苦しみながらも初戦を突破した。「３番一塁」で先発し、第４打席まで無安打。８回１死三塁で迎えた最終打席で、左翼への飛球が遊撃後方に落ちる適時打を放って３打数１安打１打点としたが、会心の打球はなかった。守備でも７回に失策を記録するなど、ほろ苦の夏デビューとなった。

　苦しみながら勝利をつかんだ瞬間、清宮が「よしっ」と声を上げた。８回１死三塁。夏初安打、初打点をマークした。だが、ポテンヒットだった。「あんなので、すみません。期待に応えられませんでした。これが夏なんですね」。報道陣に囲まれた１６歳は、大粒の汗をぬぐいながら、苦笑いを浮かべた。

　怪物ルーキーも平常心ではいられなかった。台風接近による雨で２日連続の順延となって迎えた初戦。「試合が楽しみで待ちくたびれていた」と言うが、会場には観衆３５００人と報道陣２６社９０人が集結した。ネット裏には大リーグパドレスのスカウトらが陣取り、前日１７日が４８歳の誕生日だった父の姿もあった。清宮は「（前日は父と）会えていないので『おめでとう』も言えてない。緊張してなかったはずなんですけど、今日は硬かった」。初体験の夏の大会に、自然とプレーに力が入った。

　強烈な印象を与えた春の打撃は影を潜めた。第１打席は徹底的に外角に投げられ、３ボールからの４球目に甘く入った直球を打ち損じてファウル。結果は四球も「ミスショットしたあの球を一発で仕留めなきゃいけない」と悔やんだ。第２打席は変化球攻めに体勢を崩され、２度空振りした。「いつもは狙った球でなくても打てるけど、調子がおかしかった」と何度も首をひねった。

　清宮の“反省会”は続いた。７回の守備で一塁への平凡なライナーを落球。「みっともないです」と漏らした。８回には一塁線へのゴロを前進して捕球した後、打者走者にタッチするか、戻ってベースを踏むか、立ち止まって迷う場面があった。最後は「次はもっとリラックスして、いつもの自分で打撃も守備もやりたい」と切り替えた。

　不本意な内容でも、春の都大会から公式戦４試合連続で安打と打点を記録した。和泉実監督（５３）は「１年生らしい部分が見られてよかった。次への第１歩だよ」と言った。夏の怖さを知った清宮が、今日１９日の府中西との４回戦で爆発する可能性は十分にある。【鹿野雄太】