連覇を狙う武修館が、背番号１の力投で釧路工を返り討ちだ。先発した左腕、徳橋颯野投手（３年）が４回までを１安打無失点に抑えると２番手の左腕、山崎にマウンドを譲り右翼の守備へ。６点リードの８回に再び「３番手」として登板すると３者凡退に仕留め、合わせて５回を０封した。昨年決勝と同カードを再び制し、「向こうも必死に勝ちを取りに来ていたので、気持ちで負けないように投げた」と相手に雪辱させなかった。

　「一人二役」の大奮闘だ。昨年も地区予選から徳橋、山崎を中心とした４投手の継投策で頂点まで上り詰めたが、今年は２人に続く投手陣に多少力差がある。そこで徳橋が２度登板することでまるで３投手が登板しているような効果を狙っている。練習試合でも試しており、「いつでもまた行く心の準備はしていた」。２度目の登板では２連続三振を奪って力投した。

　２年生ながら背番号１を託された昨夏。甲子園では初戦の八戸学院光星（青森）戦で、１点リードの７回から３番手として登板。８回に連続安打を浴びるなど４点を失った。敗れた悔しさは忘れない。本番の今夏へ、常に走者を背負った場面を頭の中で想定して投げ込み、失点しない投球を目指してきた。この日、１回先頭打者に三塁打を許すなど無死一、三塁のピンチも「落ち着いて投げられた」。相手４番打者にはスライダーで三振を狙って奪い、先制を阻止。自らの成長を証明した。

　準々決勝は岩見沢緑陵と対戦する。１年前、持ち帰った聖地の土は少しだけ小瓶に入れて自室に飾り、眺めているが「少ししか土が残っていないので、また取りに行きたい」。２年連続の優勝へ、左腕が最後の夏に躍動する。【保坂果那】

　◆北大会の連覇　３校が達成している。直近では駒大岩見沢が南・北空知地区統合により北北海道に編入した直後の０７、０８年に２年連続で優勝。最多は旭川龍谷の３連覇（７３～７５年）。ほかには７６、７７年に釧路江南が達成している。