山形中央が春４強の山形城北を下し、準決勝進出を決めた。１点先制された１回裏１死一、三塁、４番青木陸捕手（３年）との勝負を避けられた５番高橋稜佑外野手（３年）が逆転３ランを放った。３番には双子の兄裕佑内野手が座り、強力クリーンアップでノーシードから連覇を狙う。

　青木だけじゃない！　５番高橋稜は燃えていた。１点先制された直後の１回裏１死三塁。山形商との３回戦で満塁弾を放った４番青木が四球で歩かされた。「試合前から勝負してこないと思っていた。変なこと考えないでぶち当たっていくだけ。外寄り低めの真っすぐ。うまくバットに乗ってくれた」。高校通算１８本目で、公式戦では初となる逆転３ランを右中間にたたき込んだ。

　打線の課題は４番青木の後だった。１安打に終わった３回戦に続いて５番に起用され、２安打３打点。昨夏の甲子園に背番号８で出場後も、双子の兄裕佑と自主練習を続けた。７時半からの朝練に始まり、午後７時に全体練習が終わった後も「２人でトスを上げ合った」。夜９時まで毎日のように取り組んだ。結果、春の練習試合から夏開幕まで１１本塁打を量産。万全な状態で開幕を迎えていた。

　庄司秀幸監督（３９）も絶賛した。「青木が勝負されるとは思ってない。後ろが当たり始め、ウチらしい打線になってきた。高橋兄弟の飛距離は青木と同じレベル」。３番に座る兄裕佑はこの日無安打だったが、今大会１２打数５安打４打点で存在感を発揮。一卵性双生児で、うり二つの高橋ツインズで青木を挟む強力クリーンアップが完成した。

　高橋稜が打つことで、４番青木も生きてくる。「去年は（２年生で）限られたメンバーでしか甲子園に行ってない。今年は３年生みんなで甲子園で終わりたい」。高橋稜のバットが火を噴けば、同校初の連覇への道は自ずと開ける。【高橋洋平】

　◆高橋裕佑（たかはし・ゆうすけ）稜佑（りょうすけ）１９９７年（平９）４月２１日、山形・大石田町生まれ。ともに大石田小３年から野球を始める。山形中央では１年秋から裕佑が背番１５、稜佑が背番９でベンチ入り。昨夏甲子園は裕佑が背番１４、稜佑が背番８。家族は両親、兄、妹。２学年の上の賢汰さんは１３年に同校三塁手としてセンバツ出場。ともに右投げ右打ち。裕佑は１７５センチ、７８キロ。稜佑は同身長で体重７９キロ。