第９８回全国高校野球選手権埼玉大会の開会式が９日、大宮公園野球場で行われた。開幕試合では新座柳瀬と越谷総合技術が戦い、小泉篤史監督（３２）の「丸刈りリラックス大作戦」が奏功した新座柳瀬が１０－３の８回コールド勝ちを果たした。昨秋以来、現チーム初めての公式戦勝利の裏には、監督の経験を生かした粋な計らいがあった。

　「お前ら気合入ってるか？　俺は気合入れてきたぞ！」。アップ直前の三塁側ベンチ。小泉監督は、そう言って帽子を脱いだ。その瞬間、ナインは笑いに包まれた。見慣れない６ミリ刈り頭は、選手たちの緊張を完璧にほぐした。リラックスしたナインは気負うことなく、プレーボールを迎えることができた。

　狙った演出だった。小泉監督は１０年夏にも同校を率い開幕試合を戦った。だが、鷲宮に０－５で敗れた。開幕試合独特のプレッシャーは尋常でない。経験から学んでいた。選手たちをリラックスさせるべく、前日の８日に行きつけの美容院で頭を丸めた。

　効果はてきめんだった。４－３の８回に大爆発した。１死満塁から石井風向威（かむい）外野手（２年）が押し出し四球で１点を奪うと、続く原湧大（ゆうた）内野手（２年）のスクイズで１点追加。２者連続四球でさらに１点を追加し、２死満塁で主将加藤孝祐（たかひろ）捕手（３年）が左越えの２点適時打。さらに、阿部隆也外野手（３年）の打席で相手投手が暴投。一気６点の猛攻で、８回コールドで開幕を飾った。

　ナインは丸刈りに感謝した。５回に勝ち越しの左前適時打を放った高天（こうてん）太朗外野手（２年）は「みんなに笑いが起きて、良い雰囲気の中、試合に臨めました」と振り返る。加藤主将も「まさか丸刈りにしてくるなんて、思ってもみなかったです。緊張がほぐれました」と効果を口にした。

　本来の力を出すのが課題だった。６月上旬、選手たちが目標を定め「１日１０００本」「１週間で１万本」など己に厳しい試練を課した。練習試合で７連勝を果たすなど、流れに乗っていた。サプライズがはまって、練習の成果を出せた白星だった。「高校生ぶりの丸刈りです。身を削りましたよ」。頭をなでる小泉監督は、してやったりの表情だった。【杉山理紗】