「下北から甲子園」を合い言葉に、快進撃で７年ぶりの決勝進出を果たした大湊だったが、八戸学院光星に０－１１で敗れ、初の甲子園はならなかった。２人の投手が計８四死球を与え、計８安打を打たれ完敗。だが下北魂で最後まで敢然と戦い、下北半島に夢を与えたナインに、温かい拍手が送られた。

　決勝で下北旋風は吹かなかった。投手陣が本来の投球ができず１１失点。打線は光星のエース桜井一樹（３年）の前に１０三振を奪われ、完封を許した。今大会、いずれも甲子園出場経験を持つ青森山田、八戸工大一、弘前学院聖愛と私立４強のうち３校を破った。最後の光星の壁は厚かった。

　工藤公治監督（４４）は「負けたことも悔しいが、ファイナルでもっといい、手に汗握るような試合ができなかったことが一番悔しい」と振り返った。「私立３校に勝ったが、今日はちょっと違った。光星の見えない圧力というか。向こうも昨年悔しい思いをしたんでしょう」と語った。

　先発し２回２／３で６失点の高塚耕大（３年）は「今までの相手と違い、低めの見極めがすごかった」と光星打線の力を認めた。４安打を放った坂本恒太朗捕手（２年）は「４安打でも悔しい。捕手として光星の強力打線をどう抑えようかばかり考えていた」という。

　優勝はならなかった。だが、この夏の下北半島を熱く盛り上げた。この日はむつ市の宮下宗一郎市長が駆けつけ、スタンドで声援を送った。むつ市内ではＰＶも行われた。試合の時間帯は道路もひっそり。市民や下北の人たちが祈るような応援を送った。球場ではナインにねぎらいの声と拍手が送られた。

　大湊を強豪に育て上げ、０５年に亡くなった富岡哲氏（享年４９）の掲げた「下北から甲子園」が、再び大きく脚光を浴びた。工藤監督は「何が足りなかったか。１、２年生と一緒にまた頑張っていきたい」ときっぱり。ネバーギブアップ、下北魂の大湊が再び立ち上がる。【北村宏平】