「高校ビッグ３」の一角、履正社（大阪）の寺島成輝投手（３年）が公約通りの１５０キロで甲子園デビューした。

　山田哲人（ヤクルト）の夏の１勝に、寺島が続いた。１０年以来の履正社の夏２勝目。「すごく新鮮でうれしかったです。甲子園はどこよりも暑い球場でした。熱気もすごかった」。聖地は、熱さの記憶になった。

　熱気を呼び寄せたのは、その左腕だ。８回１死で清水への４球目。ファウルを打たせた通算１２１球目は、アストロズのスピードガンで１５０キロをマークした。「甲子園で出せたらいい」と目標にしてきた自身初の大台。０５年夏の大阪桐蔭・辻内崇伸（元巨人、スカウト計測で１５６キロ）０９年夏の花巻東（岩手）・菊池雄星（西武、同１５５キロ）ら歴代の高速左腕に仲間入り。９回に球場表示でこの日の最速１４６キロをマークするなど、メジャー４球団を含む日米１６球団のスカウトをうならせた。

　「ストレートがホップして上に消えた。『わかっていても打てない直球』はこういう感じなんだと思った」。高川学園唯一の適時打を放った相田が証言。寺島も「ストレートを狙われても、抑えることができた」と磨いてきた直球の進化を実感した。

　横浜（神奈川）・藤平尚真（３年）花咲徳栄（埼玉）・高橋昂也（３年）と「高校ＢＩＧ３」と呼ばれるドラフト１位候補。ただ甲子園は、見果てぬ夢だった。大阪大会準決勝の朝、「おじいちゃんとおばあちゃんを甲子園に連れて行きたい」とつぶやいた。支えてくれる人への思いも、大阪決勝を勝ち抜く力にした。決勝は金光大阪を完封。勝って泣く息子の姿に、母浩江さん（４９）は甲子園への思いの深さを実感した。

　頂点まで残り５試合。「ぼくが行くつもりです。山口にも経験してほしいけど、あのマウンドはだれにも渡したくないです」と、ともに大阪大会で投げてきた山口裕次郎（３年）に申し訳なさそうに笑った。あこがれ続けた甲子園。寺島は記憶に残る左腕になった。【堀まどか】