室蘭地区は北海道栄が春の地区予選で敗れた鵡川に２－０で雪辱し、３季ぶりの道大会進出を決めた。先発のエース北村悠貴（３年）が鵡川打線から自己最多の１３奪三振、３安打完封と好投し勝利に導いた。打線も春は完封された鵡川エース半田を攻略。昨秋、今春と２連敗していたライバルを下しての南大会進出となった。

　北海道栄がどん底からはい上がった。勝利の中心にいたのは４番でエースで主将の北村だ。鵡川打線から自己最多の１３三振を奪い、自己最速タイの１４０キロもマーク。９回は３者連続空振り三振で締め、跳び上がった拍子にオレンジの帽子が宙に舞った。「どうしても勝ちたかったから体が自然と動いちゃいました」と喜びを、全身で表した。

　昨秋、今春と鵡川に敗れた。今夏の大会前に読んだ新聞の記事に鵡川エース半田の意気込みが紹介されていた。「“２度あることは３度ある”というコメントを見て火が付いた」。この日は渡辺伸一監督（４５）が試合中に捕手の岩渕に変化球を増やすよう提案したが、聞かなかった。直球で押す気持ちの投球で、鵡川ししゃも打線をねじ伏せた。

　北村が主将就任後、これが最初で最後の道大会になる。春は鵡川に０－１の９回サヨナラ負け。走者を背負った際に安定感が落ちると見た渡辺監督は、１つだけアドバイスした。「自分を信じて投げろ。コースをつけばお前なら絶対打たれない」。迷い始めていた大黒柱にとって、この言葉は心のよりどころとなった。

　打線も徹底した半田対策を施し援護した。春の敗退後、打撃マシンを通常より４メートル近づけ、半田の武器である外角の高速スライダーをひたすら打ち込んだ。２回に決勝の適時二塁打を放った７番山田陽介（３年）は、今夏初めてレギュラーになり、これが公式戦初打点だった。「春まではベンチにいるだけで北村を助けられなかった。だから、どうしても打ちたかった」。みんなの思いが結実した。

　８回の登板前、スタンドから「悠貴、あと２回だ！　頼むぞ」とゲキが飛んだ。「僕は試合に出ている仲間とスタンドの仲間、全員に支えられていると感じた」。部員８１人が北村を支え、エースがその期待に応える。三度目の正直でつかんだ南大会は、逆境から得た結束力で、現校名初の夏の甲子園を狙う。【永野高輔】

　◆現チームでの北海道栄対鵡川　昨年の秋季大会は９月１７日の地区３回戦で対戦。北村は４回途中から登板したが、１－２で惜敗した。今年の春季大会は５月１９日の地区３回戦で対戦し、８回まで北海道栄・北村、鵡川・半田の両エースの投げ合いで互いに無失点も、９回無死満塁で北村が鵡川５番平山に左越え適時打を打たれサヨナラ負けを喫した。