南北海道大会で、昨夏の甲子園準優勝、北海が、初戦で北照を１１－４の８回コールドで下した。２点を追う５回１死、３番川村友斗一塁手（３年）が地区予選から３試合連続となる右越えソロを放つと、長短５連打で６点を奪い突き放した。昨年と同じ南大会初戦の口火弾で、全国最多３８度目の甲子園出場へ好発進した。

　北海の“飛ばし屋”川村が１発で流れを変えた。１－３の５回１死、北照エース佐藤脩のカーブを、軽々と右翼スタンドまで運んだ。「自分が塁に出て流れを来るようにしたかった。最高の形になった」。この一撃を皮切りに四球を挟み５長短打で畳みかけ、一気に６点を奪って突き放した。札幌地区２回戦から３戦連続４本目。平川敦監督（４６）は「川村の本塁打がチームを勢いづけてくれた」と最敬礼した。

　川村弾が３年連続甲子園への号砲になる。昨年も同じ７月１８日、初戦の苫小牧中央戦の初回に、公式戦１号となるバックスクリーン弾を放った。３季ぶりの道大会１勝を呼び込むと、その勢いで、全国準Ｖまで駆け上がった。験の良い初弾記念日に“２年連発”。「去年の初戦は何とか先輩の役に立ちたいと無我夢中だった。今年は自分が引っ張るという気持ちで打った」と、今夏は大人のメンタルで聖地を手繰り寄せる。

　昨年から１８日の「１発デー」が川村のバージョンアップ日となってきた。昨夏８月１８日は、甲子園で道勢初の２戦連発を記録し８８年ぶり４強に導いた。「甲子園では来たボールを思い切って振っていた。今は状況やボールを見てタイミングを合わせて飛ばせるようになった」。この日の公式戦７号は、体が泳ぎながらも、変化球をバットに乗せスタンドに運んだ。気持ちに余裕が芽生え、パワー頼みではなく、芯をとらえる器用さを出せるようになってきた。

　仲間の信頼も増している。エースの多間は「去年よりも体が大きく見えるし、オーラが見えるようになってきた」。１８１センチ、８３キロの恵まれた体にテクニックと経験を積み重ねた長距離砲が、３年連続夏切符を引き寄せる。【永野高輔】

　◆川村友斗（かわむら・ゆうと）１９９９年（平１１）８月１３日、松前町生まれ。松前松城小２年で野球を始めた。北海では１年秋の札幌地区予選に背番号１４でベンチ入りし、昨夏の甲子園は６番一塁手で出場。３回戦の日南学園戦で甲子園初本塁打、準々決勝の聖光学院戦で道勢初の２戦連続本塁打を放った。１８１センチ、８３キロ。右投げ、左打ち。家族は両親と弟。

　◆北海の昨夏　南大会は１回戦１１－２苫小牧中央、準々決勝４－２北照、準決勝８－１東海大札幌、決勝７－２札幌日大で２連覇。３７度目の夏甲子園は初戦の２回戦２－１松山聖陵（愛媛）３回戦４－１日南学園（宮崎）準々決勝７－３聖光学院（福島）準決勝４－３秀岳館（熊本）で夏決勝初進出。作新学院（栃木）に１－７で初優勝を逃した。