＜君の夏は。＞

　桐光学園（神奈川）逢阪倫充（おおさか・のりあつ）内野手（３年）は試合後、悔し涙が止まらなかった。３打数無安打、送りバント失敗など本来のプレーができない。８回の打席で代打を送られベンチに下がった。チームは６－１０で敗戦。１年夏からベンチ入りした逢阪は３年連続で準決勝で横浜の前に敗れた。

　「悔しい。自分のミスでチームの足を引っ張ってしまった。平常心でできなかった。みんなに申し訳ない。今後の野球人生、同じ失敗を２度としないようにしたい」。こう話すと再び、しゃくり上げた。

　中学１年の夏、早実・清宮らとともに北砂リーグ（東京）でリトルリーグの世界一に輝いた。「１番遊撃」で大活躍。５試合で１９打数１０安打、４本塁打、１１打点、打率５割２分６厘。本塁打は清宮の３本を上回った。その後も清宮と同じ調布シニアでプレーした。

　清宮の早実とは大会前の練習試合で対戦。「刺激をもらった」という。清宮はこの日通算１０７本目の本塁打を放ち決勝進出を決めた。「清宮と甲子園で戦いたかった。この夏の甲子園は悔しくて見られるかどうか分かりません」。

　今後は大学に進学して野球を続ける。「（リトル時代は）指導者におんぶに抱っこ。高校に入って自分たちで考える野球ができるようになった。でもこのままでは通用しない。大学で多くのことを学びたい」。世界一に沸いたあの夏から５年。１７歳の少年は、涙ながらに再び前を向くことを誓った。【福田豊】