第９９回全国高校野球選手権大会（７日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が４日、大阪市のフェスティバルホールで行われた。

　県内屈指の公立進学校、東筑（福岡）が「石田伝説」の勢いのまま第１日第２試合の済美（愛媛）戦に臨む。青野浩彦監督（５７）が「情報はないが総合的、すべてに力があるチーム」との印象を抱く難敵だ。それでも「福岡大会の勢いがある。そのままやれたら」と、気後れすることなく、ぶつかっていく。

　強気の裏には、エースの鉄腕２年生、石田旭昇（あきのり）投手の存在がある。今夏は同校６度目の甲子園出場だが、過去３度もエースが石田姓だった。石田は「４代目」として、福岡大会決勝でセンバツ８強の福岡大大濠を破るなど強豪私立を次々に撃破し２１年ぶり出場の立役者となった。青野監督は「石田が３回まで無失点ならやれそうな気がする」と信頼は絶大だ。

　この日、石田はブルペンで決め球のツーシーム、シュートなど、約７０球を投げ込み「キレが重要なので、その確認ができた」と手応え十分。「打たせて取る投球がどこまで通用するか楽しみ」と初戦を待ちこがれた。