第９９回全国高校野球選手権（７日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が４日、大阪市内で行われ、初出場の藤枝明誠（静岡）は、大会第１日（７日）第３試合で初出場の津田学園（三重）と対戦することになった。同じ東海地区で定期的に練習試合を行うなど、手の内を知り尽くした相手。エース久保田蒼布（そう＝３年）を中心とした守りからリズムを作り、勝利を目指す。

　中田悠斗主将（３年）が、全体８番目に「３のＡ」のくじを引き、大会第１日を引き当てた。７月３１日の大阪入り直後から、光岡孝監督（３９）は「初日のつもりで準備しておきなさい」と話していた。その通りの結果に選手がざわめく中、１２番目の津田学園が「３のＢ」を引き、早々に対戦相手が決定した。

　光岡監督　言った通りになりましたね。相手の監督は同い年で、よく知っています。甲子園でできるのは幸せなことです。

　抽選前から「なるべく早くやりたい」と話していた中田も「自分でもビックリです。どこと当たっても自分たちは挑戦者なので、しっかり準備していきたいです」と笑顔で話した。

　昨年１０月の練習試合では、藤枝明誠が８－０の７回コールドで勝利している。２安打完封を飾った久保田は対戦を振り返り、「よく振ってくるチームで、低めに徹底して投げて打ち取れました。いいイメージはあります」と話した。

　だが、津田学園は進化している。三重大会６試合で４８得点を挙げ、４試合でコールド勝利。チーム打率４割２分の強力打線を誇るが、久保田はそのデータをもプラスに考えている。「ここは『見せ場』。自分は『打のチーム』には強いと思っていますから」。

　鍵は、最速１３５キロの技巧派右サイドスローの久保田が、低めにコントロールして相手にゴロを打たせるかで、光岡監督は「まずは３回までの守備の入り方。久保田中心にロースコアに持ち込めれば」とプランを描く。ともに夏の甲子園初出場。「全国制覇」を目標に掲げた藤枝明誠が、まずは１勝に懸ける。【鈴木正章】