盛岡大付（岩手）、三浦瑞樹投手（３年）の出番が来る。チームは１６日、全国高校野球選手権の２回戦で松商学園（長野）と顔を合わせる。松商学園が左打者５人をそろえるため、１回戦で登板のなかった背番号１０の左腕が先発することが濃厚。１４日は西宮市内で調整した。昨夏、今春の甲子園で計６試合に登板したキャリアを生かす。

　甲子園を知り尽くした左腕が、盛岡大付の２年連続１６強入りに奮い立つ。「やることをやって、取れるアウトはしっかり取る」と、三浦瑞は自然と気合が入った。この日は捕手を座らせ、ブルペンで「真っすぐ中心」（三浦瑞）に２０球を投げた。走者を置いた実戦形式のノックにも参加。松商学園が得意とするセーフティーバントの処理や、ベースカバーなど精力的にグラウンドを動き回った。

　左打者５人が並ぶ松商学園。関口清治監督（４０）は「左が多いので三浦でいくことを頭に入れている」と言い、先発が濃厚となった。昨夏の覇者・作新学院（栃木）を破った１回戦は、ダブルエースを組む背番号１の右腕平松竜也（３年）が好投して完投した。「作新に投げたかった」と試合後に言った三浦瑞は、初戦で登板できなかった思いを２回戦にぶつける。

　昨夏は１１、今春と今夏は１０と、背番号１をつけて甲子園で投げたことがない。それでも「背番号はマウンドに立てば関係ない」と投球に集中する。何より６試合に登板したキャリアが強みだ。６失点や途中降板もした。今春のセンバツ２回戦では、連覇を狙った智弁学園（奈良）を１失点完投で破った。苦い思いも、うれしい思いも味わった。「この夏はいいイメージで終わりたい」と好投を誓う。

　左打者へは攻める。「思い切って真っすぐで押して、インコースを突きたい」。内角を見せながら、外角のスライダーで打ち取ることもできる。右打者にはチェンジアップがさえる。１２日に６０球以上を投げ込み、関口監督は「県大会より球はいい」と好調を認める。待ちに待った今大会初登板に「落ち着いてやるだけです」。左のエースは自信満々に言い切った。【久野朗】