「清宮フィーバー」をカナダから届ける。早実・清宮ら注目のスラッガーが出場する第２８回Ｕ１８（１８歳以下）Ｗ杯（９月１～１１日）が、テレビ朝日でスーパーラウンド（２次リーグ）第２戦から決勝までの３試合を系列２４局全国ネットでライブ中継されることが２０日、分かった。オープニングラウンド（１次リーグ）５試合とスーパーラウンド第１戦は「ＢＳ朝日」で中継予定。インターネットテレビ局「ＡｂｅｍａＴＶ」も日本戦全試合を中継予定で、異国の地での高校ジャパンの活躍が見られる。

　遠く離れたカナダの地から、高校通算１０７本塁打の早実・清宮の新記録をリアルタイムで視聴できる態勢が整った。テレビ朝日が９月にカナダ・サンダーベイで開催されるＵ１８Ｗ杯の日本戦のスーパーラウンド第２戦から決勝戦までの３試合を系列２４局全国ネットでライブ中継を予定していることが分かった。日本で開催された２年前の同大会では決勝を同局で中継したが、スーパーラウンドからは初となる。

　現地では「清宮シフト」が敷かれる。両ベンチサイドに独自のテレビカメラを設置。日本選手の表情や様子をピンポイントで捉える。オープニングラウンド５試合とスーパーラウンド第１戦は「ＢＳ朝日」で中継予定で、日本が勝ち進めば、最大９試合が放送される。早実の香川、愛知の招待試合を中継したインターネットテレビ局「ＡｂｅｍａＴＶ」でも日本戦全試合を中継予定。初優勝を目指すチームの活躍を届ける。

　チームには清宮ら「持ってる男」が選出され、視聴率も期待される。前回大会の米国との決勝戦では関東地区で視聴率１８・６％を獲得。現時点ではスーパーラウンドなど、日本戦の試合開始時間は未定だが、清宮の本塁打記録更新がかかる試合だけに、注目度がさらに高まることが予想される。高校野球界のレジェンドが解説を務める予定で、甲子園後もお茶の間を熱狂させてくれそうだ。

　◆Ｕ１８Ｗ杯　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催する、１８歳以下による世界大会。８１年に始まり、今回が２８度目。前回１５年は日本で初開催した。日本が高校日本代表で臨むのは、０４年（準優勝）１２年（６位）１３年（準優勝）１５年（準優勝）に次いで、今回が５度目。１次リーグは２組各６チームで総当たり戦を行い、各組上位３チームが２次リーグ進出。２次リーグの上位２チームで決勝を争う。