陽川先輩、やりました！　第１００回全国高校野球選手権の地方大会が各地で行われ、北大阪では金光大阪が牧野に苦戦しながらも８回コールドで逆転勝ちを決めた。７回、決勝３ランの中辻開斗外野手（３年）は、トラの４番に成長した陽川尚将内野手（２６）のメンタル術を参考に５打点の活躍だった。

　０７年以来の夏の甲子園出場を目指す金光大阪が、苦しみながらも初戦を突破した。牧野に先制され、６回まで１－１。最後は８回コールドで振り切ったが、横井一裕監督（４３）は開口一番「しんどかったです」と、疲れきっていた。

　前日まで降り続いた雨の影響で、グラウンドがぬかるみ、３時間以上も試合開始が遅れた。気持ちと体の準備が難しい状況だったが、横井監督が常に選手に言い聞かせていたことが、生きた。それは、ＯＢで現在は阪神の４番にまで成長した陽川の言動だった。

　高校時代の陽川を指導した横井監督は言う。「陽川は、やんちゃそうに見えるが、情緒が安定していた。生徒たちにも、そんな陽川の精神面を学ぶように言っている」。プロで活躍する先輩の原点は、技術の鍛錬だけではなかった。逆境に動じない精神面の強さ。心のタフさが成長を促していた。

　焦る気持ちを抑えながら迎えた７回、ようやく勝機がきた。陽川先輩を「あこがれの選手」と慕う２番中辻が２死一、二塁から左越えに勝ち越し３ランを運んだ。「無心でした。（バットの）真芯に当たって感覚がなかった」。練習試合を含めて自身３本目の本塁打が、決勝弾になった。勢いづいた打線は、８回にも集中打で得点を重ね、最後は満塁で、またも中辻が中越え二塁打を放ち、サヨナラでコールド勝ちを決めた。

　学校は高槻市内にあり、大阪府北部地震に見舞われた。当たり前の日常が激変する中、臨んだ初戦。「予想を超えるくらいうまくいかなかった」と横井監督は苦笑するが、選手に伝え続けた「陽川のメンタル」が逆転勝利のエキスになった。【鶴屋健太】