関東学園大付エースの高橋勇人投手（３年）は野球断念の危機を乗り越えた。

　準決勝となった昨年覇者の前橋育英戦に先発。相手打線にスライダーを狙われるなど、初回は打者１１人の猛攻でいきなり８失点。３回にもさらに２点を失ったところで交代を告げられた。「（１回に）８点も取られて申し訳ない。ボールが甘くなってしまったのが多く、打たれてしまった」。試合後は涙に暮れた。

　１８８センチの長身右腕。ツーシームやスライダーなどの５種の変化球をコースに決める。そんな大黒柱は２年冬、疲労骨折の悪化で右肘の手術を決断した。医師からは「あと１歩で野球ができなくなる」と言われるほど重傷だった。手術がうまくいかなかったら、もう野球ができないかもしれない。これまで野球一筋だっただけに入院中、不安に駆り立てられた。それでもチームメートの見舞いは立ち向かう勇気が湧いた。羽鳥達郎監督（２９）からは「目標を見失うな。夏は投げさせる。冬は夏のことを考えて投げなさい」。このエールは心の支えになった。

　手術は無事成功。早速、下半身強化に着手した。「体がぶれなくなり、制球がよくなりました」。太ももは６５センチまでがっしりし、座った拍子にズボンが破れてしまうまでサイズアップ。球速は１３９キロまで掲示するまでになった。

　この日で高校野球に別れを告げた。「親や先生、仲間にも感謝しています。この先も野球を続けたい。今日の経験を無駄にしてはいけない」。次のステージでこの敗戦を糧にする。