鹿児島大会は、１００回大会の夏に創部１００周年の伝統校、鹿児島実が９－１で鹿屋中央を下し、３年ぶりに夏の甲子園出場を果たした。ライバル樟南と並ぶ県内最多タイの１９度目の出場。メモリアルイヤーを祝うかのように、自慢の“桜島打線”が満塁本塁打など１８安打の猛攻をかけ、記念大会を制した。投げてはエース吉村陸矩（りく、３年）が１失点完投。攻守に圧倒的な強さを見せた。

　メモリアルイヤーの夏の大会へ、名門・鹿児島実が１９度目の出場を決めた。９回２死一、三塁。優勝の瞬間、選手は喜びを爆発させた。創部１００周年の年に甲子園に出る。強いプレッシャーを感じながらの戦いだった。試合後も、ベンチでナインは抱きあい、うれし涙にくれた。

　夏は第６０、８０、９０回と記念大会に出場。同校ＯＢで選手として甲子園春夏８強の経験がある宮下正一監督（４５）は、節目の勝負強さを問われ「日頃からの厳しい練習が強さです」。創部１００周年に１００回大会を制し「プレッシャーはあったが、この大会は選手が決めてくれたことが大きい。素晴らしい選手たちです」と目尻を下げた。

　特に期待に応えたのが、大河ドラマ「西郷どん」の主人公、西郷隆盛に風貌が似る１７５センチ、８５キロのチーム一の巨漢、４番・西竜我（りょうが）内野手（３年）だった。その風貌や体つきで、宮下監督から「西郷どん」と呼ばれる男が“桜島打線”をけん引した。

　３回無死満塁で「一振りで流れを変えたかった。（先発の）吉村を楽にさせたかった」。日本ハム中田ばりに背中を反らすルーティンから打席に入り、内角低め直球をライナーで高校初の右越え満塁本塁打にした。

　あだ名は「掃除機」。西畑光瑛主将（３年）は「ご飯を吸い込むように食べる。１５分もたたないうちに、ご飯茶わんで７杯食べたこともあります」と、パワーの秘密を明かした。

　野球部は１９１８年創部。巨人杉内、ソフトバンク本多らを輩出し、ＯＢは総勢２０００人を超える。今年２月に記念式典が開催され、杉内や本多のビデオレターに、選手は心を動かされた。ＯＢ会からマイクロバスの寄贈もあった。恩返しの優勝だった。西畑主将は「甲子園で鹿児島実らしく全力プレーで戦いたい」と言う。全国でも伝統校の底力を見せつける。【菊川光一】

　◆鹿児島実　１９１６年（大５）私立鹿児島実業中学館として創立。４８年から現校名に。生徒数は１４０８人（女子５７２人）。野球部は１８年創部。部員数１１４人。甲子園は春は９度出場し９６年優勝。夏は１５年以来１９度目で７４、９１年の４強が最高。主なＯＢに定岡正二（元巨人）杉内俊哉（巨人）本多雄一（ソフトバンク）ら。鹿児島市五ケ別府町３５９１の３。中釜一喜校長。

◆Ｖへの足跡◆　　　　

２回戦９―２甲南

３回戦４―０出水中央

４回戦４―１鹿児島城西

準々決勝１―０指宿商

準決勝１３―２鹿屋農

決勝９―１鹿屋中央