高田商のアベレージヒッター、東口虎雅（たいが）外野手（3年）が公式戦初本塁打を放ち、決勝進出へ貢献した。
高田商は初回、1番の東口の左前打から4連打と敵失が絡んで2点を先制。さらに2回には無死満塁で2番山中竜真内野手（3年）が2ランスクイズを決めるなど、3得点で序盤に5点のリードを奪った。だが、接戦を勝ち上がってきた天理打線に5回に追いつかれた。
直後の6回に「流れを持ってきたかった」と打席に入った東口は3ボール1ストライクから「四球を狙っていたけど気づいたらバットが出ていた」と自身も驚きの好反応で、打球はレフトスタンドへ。「（打った瞬間）入ったかなと思った」と手応え抜群のソロ本塁打だった。父・裕貴さん（48）からの「ホームランを打ったら全力で走った方がかっこいい」という教え通りに、50メートル6秒0の俊足でダイヤモンドを駆け抜けた。
1年夏から思い切りのいい打撃でレギュラーを獲得した逸材だが、これまで公式戦での本塁打はなし。目標を立て、食事や練習に励むことで練習試合では2本塁打を放ち、今大会前には「（公式戦で）ホームランを打ちたい」と目を輝かせていたほど念願の1発だ。
だが、夢はここで終わりではない。決勝の相手は1年夏の決勝で敗れた智弁学園。東口は「リベンジして甲子園に行きたい」と意気込む。新チームで挑んだ昨秋の近畿大会で8強入りを果たしたが、センバツ出場はならなかった。三度目の正直で聖地切符なるか、東口が打線をけん引する。【村松万里子】
