第96回選抜高校野球大会（18日開幕、甲子園）の甲子園練習が13日、兵庫県西宮市の甲子園球場で始まった。新型コロナの影響もあり5年ぶりの開催。14日まで2日間行われ、初日は16校が参加。昨春準優勝の報徳学園（兵庫）は、プロ注目で最速151キロ右腕の今朝丸裕喜投手（3年）に0封宣言が飛び出した。初出場の耐久や、21世紀枠で76年ぶり出場の田辺（ともに和歌山）も聖地の感触を確かめた。
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前回準優勝校の報徳学園（兵庫）は、プロ注目の大型右腕・今朝丸（けさまる）裕喜投手（3年）が0封宣言だ。「ホームを踏まれなければいいと。ピンチの時に気持ちの余裕があるし、それを思いながら投げたらメンタルが強くなって、気持ちが楽になった」。
昨春は山梨学院との決勝で先発・間木歩投手（3年）に代わり5回にマウンドに上がり、1回2／3 1失点で降板した。
対戦相手にも、強烈な印象を与えていた。山梨学院の吉田洸二監督（54）は「（昨春は）すごく将来性のある子だなぁって。あの回、急な投手交代で準備不足で出てきた。準備ができて出てくれば、この子はすごい投手になるのかな」と当時の印象を語った。「順調に伸びるってすごいんですよ。なかなか順調にいかない、生身の人間なので」。
今朝丸は、1年間かけて、自ら気持ちを強くすることを課してきた。フォーム研究のため昨春の映像なども見返すという。「毎日ではないですけど、たまに思い出す。自分が投げた動画は結構見ます」。
直近の練習試合で最速を151キロに更新。大角健二監督（43）も「勝てる投球ができるようになってきた。ピッチングに強弱がつけられるようになってきた」と成長を認める。
187センチの長身右腕に訪れた2度目の春。今朝丸は「去年甲子園の舞台でやって、今日は（甲子園練習で）帰ってきた。まずは、初戦を勝って最終的には日本一を」と気合。02年春以来、22年ぶりの優勝に力を込めた。【中島麗】
