明治神宮野球大会（１５日から、東京・神宮）に出場する鵡川が１３日、東京入りし、すぐに神奈川・横須賀スタジアムで約２時間の練習を行った。人工芝の神宮球場に対応するため、同じ人工芝の同スタジアムで守備練習を重点的にこなした。北海道で球場での人工芝対策ができなかった分、各自が対応策を意識し本番へ備えた。１４日の開会式に臨み、初戦は１５日の第２試合で、日本文理（新潟）と対戦する。

　天然芝と人工芝の違いを身をもって味わった。マウンドでのフィールディング練習後、小走りで引き揚げたエース西藤昭太（２年）が、右足のスパイクのツメが芝に引っかかり、右足首に不規則に体重がかかりよろけた。佐藤茂富監督（６８）も一瞬、表情をゆがめた。大事には至らなかったが、西藤は「気をつけないとならないですね」と、緊張が走ったシーンだった。

　慣れない人工芝とあって野手もバウンドや打球の速さに戸惑った。一塁手の森泰一主将（２年）も打球後逸を連発。外野手も跳ね方が大きい打球の処理に戸惑った。５年前の明治神宮出場時には札幌ドームで２度も練習を持つなど、道内で万全の対策を講じてきた。今回はそれができず、寮の隣にある人工芝室内練習場でのノックがすべて。本格的な対策としてはこの日が初めてだった。

　森主将は「打球が速いですね。内野手は球を体で止めること、外野手は芝が長いので最初の１歩を早く出ることが大事だと思いました」と、２５分余りのノックの間に対応を考えた。左翼手の柳田恭平（２年）も「ボールが跳ねるので守りづらい。後ろに（体を）引いたら多分、頭を越される。前に突っ込むしかない」と話した。大会直前ではあったが、それぞれに対応策を頭に入れた。

　約２時間の練習を終え、佐藤監督は「選手の動きは本当に良かった。元気も良かったし天気も良かったな」とご機嫌。球場に響き渡るような怒鳴り声も飛び出し、指揮官の気合もいよいよ高まってきた。１４日も午前中は横須賀スタジアムで汗を流し、夕方の開会式に臨む。ナインは「鵡川の野球をするだけ」（森主将）と自然体を貫き、まずは５年ぶりの全国勝利に挑む。【本郷昌幸】