＜高校野球埼玉大会：大宮東１０－０八潮＞◇１７日◇３回戦

　大宮東・今川涼介外野手（３年）が大暴れだ。２打席連続本塁打を含む４打数４安打４打点の活躍で、八潮に５回コールド勝ち。自らのバットでコールドを決める“サヨナラ”打も放った。２回戦の深谷戦でも、６回コールド勝ちを決めるソロ本塁打を放つなど、２戦３発と絶好調だ。吉本博監督（４５）は、ＯＢで高校通算６８本塁打の西武平尾を引き合いに出し、「ここ１カ月なら今の平尾レベル」と急成長ぶりを認めた。

　「やっぱり来ちゃったか…」。５回裏２死満塁。３番を打つ今川は、この回２度目の打席に向かいながら思っていた。３回に右翼へ２点本塁打、そして５回の打者一巡の猛攻のきっかけとなった右翼へのソロ本塁打と、そこまで３打数３安打３打点。「２本目の本塁打が詰まっていたのに入ったので、何かあるかな」と淡々と打席に入った。４球目をあっさりと左前に運びコールドとなる１０点目の“サヨナラ”打を放った。

　吉本監督が「並外れていた」と振り返る打撃力を買われ、１年の夏からレギュラー。５０メートル６秒２の俊足を生かした広い守備範囲も魅力だ。右に左に打ち分ける巨人高橋由ばりの広角打法が持ち味で、高校通算１７本塁打。昨冬の走り込みとウエートトレーニングによりパワーも増した。６月はスランプに苦しんだ。練習試合で安打が出ず、結果を出さなければと焦った。だが、練習でフォームを固めるうちに「考えすぎていたのが不調の原因。今は考えすぎず、甘い球が来たら振れるようになった」と精神的にも成長した。

　今大会ではすでに３本塁打。ただ、４番高山亮内野手（３年）へのつなぎを重視して「飛ばすことはあまり考えない」という。今川の成長ぶりを吉本監督は「心の安定がすごい。ここ１カ月ぐらいの伸びだと今の平尾レベルじゃないか」。高校通算６８本塁打のＯＢ、西武平尾を引き合いに出した。それでも今川は「つなぐ意識でチームが勝っていければ」と控えめだ。慌てず、騒がず。勝利のために黙々とバットを振る。【島根純】

　◆今川涼介（いまがわ・りょうすけ）１９９３年（平５）４月８日生まれ。小学生で野球を始め、中学時代は浦和シニアで外野手。最近聴いている音楽は西野カナ、ＨＹ。５０メートルは６秒２。家族構成は父、母、弟、妹。１７８センチ、７４キロ。右投げ左打ち。