＜高校野球熊本大会：九州学院１１－８天草工＞◇１８日◇４回戦

　待望の復活弾だ！

　九州学院の４番萩原英之二塁手（２年）が天草工戦で２本塁打を含む４安打４打点を挙げチームを８強へけん引した。昨夏の甲子園でＰＬ学園・清原和博以来の１年生４番として本塁打を放ったスラッガーが、復活へ手応えをつかんだ。

　不動の４番が、夏の太陽を浴びて再び輝きを取り戻した。九州学院の萩原が自身初となる公式戦での１試合２本塁打で打線をけん引。両チーム計３３安打の乱打戦。１度は３点ビハインドとなる苦しい展開となったが８強へコマを進めた。

　待望のこの夏１号は１回２死二塁で飛び出した。内角直球を振り抜くと右中間スタンドで弾む先制２ランとなった。８回も内角の直球をはじき返すと、台風の影響の強風にも乗って右翼スタンドへ。「１回は何が何でも走者をかえそうという気持ちでした。引っ張ろうと思ったんじゃなくてがむしゃらに、自然に打った結果です」。５回には右翼へ６回は左前と左右へ打球を飛ばしてこの日４打点。３試合目にしてようやく初打点を挙げ、４番の役割を果たした。

　昨夏の甲子園では１年生４番としてブレークした。４試合で本塁打１本を含む８安打を放ち４打点。打率４割７分１厘という数字を残した。だが、その夏の１発のイメージが強く残りすぎ、秋以降は本来の豪快な打撃が影を潜めた。今春のセンバツでは２試合で７打数無安打。試行錯誤の末、大会開幕１カ月前にグリップの位置を下げた。しっくりくる高さを模索し、ようやく体に染みついてきた。長打よりつなぐことを意識するなど、いろいろ迷った時期もあったが「九学の４番として４番らしさが欠けていたと思う。４番としての誇りを持って、ノビノビ打席に立ちたい」。精神的にも少し成長した。

　昨年より体重は５キロ以上増えた。走り込みで下半身も大きくなった。昨夏立ったあの甲子園の打席で、成長の証しを見せたい。「甲子園にもう１度行かなくてはいけない。勝つためには点が必要なので」。勝つための点は自分のバットでたたき出す。強い決意を持って萩原が３度目の甲子園を目指す。【前田泰子】