＜高校野球岩手大会：花北青雲６－３久慈＞◇１４日◇３回戦◇岩手県営球場

　花北青雲が久慈を下し、岩手で２２年ぶりとなった延長引き分け再試合を制した。９回に追い上げられたが、晴山光（２年）から大矢明（３年）へのリレーで逃げ切った。９２年センバツに宮古の主将として出場し、松井秀喜（３８＝現レイズ）擁する星稜（石川）と対戦した沢田靖永監督（３７）が４月に赴任。甲子園を知る男の下、１１年ぶりの１６強入りを決めた。

　延長１５回引き分けから２４時間後、応援席に笑顔で駆けだしたのは花北青雲だった。９回２死二、三塁。久保田圭一主将（３年）は遊飛をつかむと、捕球体勢のまま本塁へダッシュした。計５時間５２分戦っての勝利。沢田監督は「この自信を胸に次の試合に向かいたい」と、死闘を制した選手をねぎらった。

　久慈がオーダーを動かしてきたのに対し「昨日からの流れを大事にしたい」と下位打線を入れ替える程度にとどめた。采配は見事にはまる。前日の８回、一時勝ち越しのソロを放っていた４番伊藤大樹捕手（３年）が、３安打３打点。同じく９回を投げていた晴山も「今日の方が制球が良かった」と８回１／３を３失点と粘投した。

　１６強入りは、８強だった０１年以来。チームを変えたのは、４月に赴任した沢田監督だった。９２年センバツに宮古の主将として出場。星稜・松井に２本塁打を浴びて３－９で敗れたが、先攻後攻を決めるじゃんけんでは勝っていた。「（久保田主将は）負けてばかりだから、コツを教えたりもします。ハッタリですけど（笑い）」。久慈には“２連勝”で、後攻を選択。冗談を交えて選手を乗せつつ「たかがじゃんけんだけど、勝つことにこだわるのが大事」と１球の大切さ、勝利への執着心を説く。「練習の質が上がった」という久保田主将ら選手の目も、本気になっていった。

　沢田監督は「県大会は長打ゼロで勝って、秋の東北大会。それで甲子園。強くなかったけど、似てるんです。あの時に」と、粘り強く戦う教え子を現役時代に重ねる。「あの時」にまだ生まれていなかった選手たちは、激闘を乗り越えて聖地にまた１歩近づいた。【今井恵太】

　◆沢田靖永（さわだ・のぶひさ）１９７５年（昭５０）１月１日、岩手県生まれ。宮古の主将として、９２年センバツに出場。卒業後は、岩手大教育学部に進学。花巻農、岩泉田野畑、久慈水産（現久慈東）で監督を務め、０４年から今年３月まで宮古商の部長、監督を務めた。