＜高校野球広島大会：広陵１８－０音戸＞◇１９日◇２回戦◇みよし運動公園野球場

　サイクル目前、広陵佐野がリンリン発進だ。第３シードの広陵は夏初戦で音戸に５回コールド大勝。２回には打者１９人で１５点を奪う猛攻だ。佐野恵太捕手（３年）は適時三塁打を含む３安打３打点と活躍した。

　チーム改革のカギを握る広陵佐野が「３番捕手」で初戦から大当たりだ。

　初回２死から中前へライナーを放つと中堅の動きを見て二塁打とした。２回には中前適時打を放った後、大量点で再び打席が回る。１死二、三塁から緩い変化球に食らいついた。右翼フェンス直撃の２点適時三塁打に、緊張感いっぱいだった表情がようやく緩んだ。

　３回の打席では右翼への大飛球がファウル。惜しくも左飛に倒れてサイクル安打を逃したが、４打数３安打３打点。捕手としても４人の投手をリードして無失点に抑えた。チームは２回に打者１９人で１５得点を含む猛攻で１８点を奪って５回コールド発進となった。

　佐野

　完全に捉えたわけでないけど、自分のスイングはできました。最初は地に足がつかなかったけど、途中から自分のプレーができました。

　新チームは昨秋の県大会で２回戦敗退。直後に中井哲之監督（５０）の改革は始まった。中心は二塁手だった佐野の捕手コンバートだった。「肩も強いし、捕手として必要な瞬発力を持っている」というのが理由だ。かつて白浜（広島）、小林（日本生命）らを捕手に回した成功例がある。佐野は「捕手になるとは思わなかった。打撃の時間を捕球練習に回したりしました」と振り返る。

　プロ候補の他選手を見に来たスカウトが佐野を見て驚いたという。二塁への送球が１秒８８。２秒を切ることが基準となる世界でお墨付きをもらった。

　母の兄は南海、西武、阪神でプレーした佐々木誠さん（４６＝現ＮＴＴ西日本監督）。ベストナイン６度の名選手に触れながら、佐野は育った。小さい頃から「打撃フォームをチェックしてもらった」と話す。叔父譲りの瞬発力を備えて、捕手としてチームを甲子園へ導く。【中牟田康】