＜高校野球岩手大会：盛岡大付５－３花巻東＞◇２６日◇決勝◇岩手県営球場

　高校生最速の１６０キロ右腕、花巻東・大谷翔平（３年）の夏が終わった。決勝の盛岡大付戦に先発。毎回の１５三振は奪ったが、０－１の３回に県内の公式戦で初めて本塁打を浴びるなど、８回２／３を投げて９安打５失点（自責５）。３季連続の甲子園出場はならなかった。大リーグからも熱視線を浴びる大器は、国内プロ球団に進路を定めて「最終的にはメジャーに行きたい」という夢に向かっていく。

　「岩手から日本一」を目指した最後の夏は短かった。２点差に迫った９回。最後の打者が中飛に倒れると、三塁走者の大谷は、本塁ベース上で天を仰いだ。土壇場で自ら適時打を放ったが、３度目の甲子園にあと１歩届かなかった。「先に点を取られて。まだまだこの仲間とやりたかった」と声を詰まらせ、こらえていたものが目からこぼれた。

　毎回の１５奪三振の熱投だったが、９安打５失点。０－１の３回１死一、二塁では、４番二橋に左越え３ランを浴びた。ファウルとも見える当たりで球審らにアピールしたが、判定は覆らず、岩手県内の公式戦で初の被弾。「自分のせい」と言い訳はしなかったが、投げる際の悪癖が出ていた。踏み込む左足がインステップし、腕が横振りになっていた。上から腕をしならせるように振って１６０キロを出した１９日の準決勝とは別人のようだった。

　大阪桐蔭・藤浪晋太郎（３年）と投げ合ったセンバツ１回戦と似ていた。佐々木洋監督（３６）は「緊張しない子だと思っていたが、今朝は口数も少なかった。下半身が使えず、肘も下がり気味だった」。この日の最速は２回にマークした１５６キロ。徐々に球威が落ち、６回には浮いた直球を狙われて２長打から５点目を失った。再登板した８回途中には１３０キロ台後半まで落ちた。抜け球による頭部死球や、打者の背中を通過するボールもあった。

　翌日の決意をつづる野球日誌で「ショックで何も書けなかった」（大谷）というセンバツ敗戦から、藤浪が載っている新聞を寮に貼り付けた。悔しさを糧に、フォーム修正に取り組んできたが、勝負どころで崩れた。

　高校生最速の１６０キロ右腕、通算５６本塁打のスラッガーとしてメジャー球団も注目する。試合後は「監督や周りの人と話して決めたい」と明言は避けたが、国内のプロに進路を定める。将来は「最終的には行きたいなと思う」とメジャーへの思いもある。怪物は、さらなる成長を目指し、次の舞台へ向かう。【今井恵太】