“レジェンド”が甲子園に帰ってきた。第８６回選抜高校野球大会（２１日から１２日間、甲子園）出場校の甲子園練習が１８日、最終日を迎え、１６校が練習を行った。２７年ぶり出場の池田（徳島）は、伝統の「やまびこ打線」が好調で、練習試合無敗の９連勝で聖地に乗り込んできた。１回戦の相手、海南（和歌山）はエース岡本真幸投手（３年）が右手のひら下部を骨折していることが判明。関東勢は佐野日大（栃木）のドラフト候補、田嶋大樹投手（３年）が甲子園練習に登場した。

　池田の歴史が、再び時を刻み始めた。春は８７年、夏は９２年以来。池田のユニホームが甲子園に戻って来た。「やっぱり、甲子園ですね。ここに来なければと思いました」。万感の思いで、岡田康志監督（５２）はノックバットを握った。

　畠山準（元横浜）水野雄仁（元巨人）ら強力打線が猛威をふるった８２年夏、８３年春とはまた違った今年のカラーで、やまびこ打線が復活しようとしている。練習試合は９戦無敗。１６日のダブルヘッダー坂出商（香川）戦は２試合連続２けた安打を打ち、１３－８、１４－５の圧勝で締めた。同戦で２ランを放った主砲の岡本昌也内野手（３年）は「一生懸命打つのが池田の伝統。自分の打撃をして、池田の４番としての姿を見てもらいたい」と意気込む。

　この日の球場入りを前に、岡田監督、ナインは懐かしい人、懐かしい場所に対面した。兵庫・西宮市にあったかつての県の定宿「網引旅館」のおかみ、秀高節子さん（８２）と、かつての池田ナインが散歩した公園で再会。同行した野球部ＯＢ会長の森本秀明さん（５７）は「１つ勝ってね、と激励されました。奥さんと同じ言葉でした」と笑った。池田町出発前にあいさつに行った故蔦文也元監督の夫人キミ子さん（９０）にも「頑張って。できたら１つ勝って」と激励されていた。

　２２日の初戦は、全校生徒、バス５０台に分乗した応援団約３５００人がアルプスを埋める。生けるレジェンドへ、池田が新時代を迎える。【堀まどか】

　◆２７年前の池田ＶＴＲ

　８６年春はエース梶田を擁して優勝し、８７年春は３校目の連覇を目指して登場。１回戦は学法石川（福島）のエース作山（東北福祉大→ダイエー）に３安打と封じられながらも、敵失などに乗じて６－１で突破。２回戦は１０安打で８点を奪い、明石（兵庫）に８－３で快勝した。準々決勝は甲府工（山梨）の中込（後に阪神）に多田、船本、桑原と３本塁打を浴びせ９－０で大勝。準決勝は全試合完投していたエース糸永が背筋痛をこらえて先発も、２回途中でＫＯされ、関東第一（東京）に４－７で敗れた。