エースがチームをけん引するぞ！

　佐久間は身長が１５５センチで、静岡県内最小投手の平出元（はじめ＝３年）が「小さな巨人」となる。

　出場１１３校の中で、最も小さい背番号１だ。佐久間の平出は１５５センチ。文部科学省の１３年度の調査結果によると、中１の平均身長が１５２・８９センチで中２は１６０・１３センチ。高３は１７０・４７センチだ。打席に立つとかがんで球筋を見極める球審と目線がかわらない。

　それでも能力は高い。練習試合で無安打無得点を成し遂げた経験もある。見えにくいリリースで制球もよい。左投げの有利もあり一塁けん制もうまい。体の小ささでスタミナ不安を感じさせるこちらの質問にも「スタミナは大丈夫」とキッパリと話した。走り込みよりも投げ込みで投げる体力を蓄えた。収穫もあった。「チェンジアップを身につけた」。最速は１２０キロほどだが制球と緩急で相手を打ち取っていく。

　打撃も必見だ。スイングは鋭く「通算本塁打は５本」と話すように、練習試合では８４メートルある右翼フェンスの中段にライナーで当てるほどだ。平出は「投打ともに活躍しないと」と中心選手としての自覚もある。グラウンドの脇にはこれまでの野球部員の名前と、平出の練習試合でのノーヒッターなど、各年の成績が刻まれている。過去最高は６３年に３勝しての８強入り。それ以外は２勝が最高だ。平出は「３つ勝つ」と小さな体に闘志をこめた。【加納慎也】