＜高校野球南北海道大会：浦河５－０苫小牧中央＞◇２８日◇室蘭地区Ａブロック代表決定戦◇苫小牧市営緑ケ丘

　半世紀以上の時を超えて、６０年ぶりの復活だ。室蘭地区で浦河が、春季全道大会に出場した苫小牧中央を下し、６０年ぶり２度目（南北分離後は初）の南北海道大会出場を決めた。チームをけん引したのが菊地兄弟だ。兄で４番の菊地奨悟中堅手（３年）が２打点、弟のエース菊地悠也投手（２年）が２戦連続完封と躍動した。０９年に札幌北が記録した５５年ぶりを上回る、最長ブランクでの出場をたぐり寄せた。

　９回の守り。２死一、二塁。５点のリードをもらったエース菊地悠也の顔には、笑み。「１球１球、集中して投げました」という１１４球目。６０年ぶりの南北海道大会出場を決める打球が、中堅を守る兄奨悟のグラブにすっぽりと収まると、マウンドの弟は右の拳を固く握った。

　「この１週間で成長した」と吉田健作監督（３３）が認めるように、人口約１３００人の町からやってきたナインは、試合を経るごとにたくましくなった。部員は２０人。３年生は３人しかいない。９安打を浴びながら、２試合連続無失点に抑えたエース菊地悠と、１回に２点三塁打を放って打線を勢いづけた４番菊地奨の“菊地ブラザーズ”を投打の軸に、強豪ぞろいの地区を勝ち上がった。

　大事な人と、約束した。１回戦の前日、奨悟は母美奈子さん（４１）へ「絶対に全道へ行くから、胸を張ってスタンドから見ていてね」とメールを送った。弟と一緒に甲子園を夢見ることが出来る、最後の夏。１回１死三塁、中堅の頭上を襲った打球を、必死で追ってジャンピングキャッチした兄は「プレッシャーは、ピッチャーの悠也の方があったはず。助けたいと思って、全力で追いました」。全３試合、計３４９球を１人で投げ抜いた弟を、攻守で支えた。

　チームとしても、負けられない理由があった。竹内脩（しゅう）三塁手（２年）の父が、２日前に逝去。告別式のため欠場した仲間のためにも、ここで終わるわけにはいかなかった。「３年生が３人しかいなくて大変だったけれど、自分たちの代で、歴史を変えるという気持ちでやって来ました」と奨悟。仲間との絆。そして、勢い。狙うのは、もちろん甲子園だ。南大会でも、台風の目になってみせる。【中島宙恵】

　◆浦河

　１９３２年（昭７）浦河実践女学校として創立の道立校で、昨年創立８０周年を迎えた。生徒数４２２人（うち女子２２１人）。４８年に男女共学となり浦河に改称。野球部は共学化とともに創部。部員数２０人。ＯＢに「利休にたずねよ」などの映画監督、田中光敏氏や「風の谷のナウシカ」などを手掛けたアニメーション作家、飯田馬之介氏。所在地は北海道浦河町東町かしわ１の５の１。小島晶夫校長。

　◆南北北海道大会ブランク代表

　南北海道でこれまでの最長は０９年に出場した札幌北の５５年ぶり。０８年に江別が４７年ぶり、０１年に函館商が３１年ぶり、９１年に札幌南が４０年ぶりに出場した。北北海道では、０６年に３２年ぶり釧路商、３３年ぶり弟子屈の釧根勢が初戦で対戦（釧路商が６－１勝利）。０４年には十勝地区の江陵が３０年ぶり、０２年の池田は３３年ぶりの出場だった。