＜高校野球茨城大会：土浦日大６－５日立一＞◇５日◇１回戦◇水戸市民球場

　２時間４４分の熱闘の末に、最後に笑ったのは土浦日大の２年生エース大森亮輔（２年）だった。延長１１回、５番筧竜太朗外野手（３年）の先頭打者安打から、２つの悪送球でサヨナラ勝ち。最後は大森が放った三ゴロを三塁手が一塁に悪送球し、「力は少し入ったけれど、自分のせいで負けられない。何が何でも抑えたかった」と歓喜の輪に飛び込んだ。

　大森は２回までに６安打２四死球で５失点も、３回以降は８安打３四死球で無失点と立ち直った。「直球が高めに浮いてしまった」と反省の言葉を口にしたが、序盤の５点ビハインドで吹っ切れた。その後はスライダーで緩急をつけ、低めを意識し、打たせて取った。気付けば１６６球を投げ抜き、最後までマウンドを守った。

　好敵手の存在が疲労感を忘れさせた。日立一のエース左腕、木村亮介投手（２年）は水戸五中の同級生だった。試合前には、お互いの健闘を誓い合って一戦に臨んだ。４回から木村が救援登板すると、闘志がさらにみなぎった。いつもは１００球を超えると疲れてボールが走らなくなるが、ライバルとの投手戦にアドレナリン全開。球威は最後まで落ちなかった。

　水戸五中に転校する前に在籍した茨城中では、木村と水戸市地区大会の準決勝で投げ合い、敗れた。その時以来の再戦で、同じ水戸市民球場で、今度は雪辱を果たした。６月に還暦を迎えた増田克史監督（６０）は「すさまじい試合。寿命が縮まったよ」と振り返り、「相手が同級生だから『途中で代えないぞ』とは伝えていたが、３回以降の大森のプレーは褒めるべき」とたたえた。

　順当に勝ち抜くと３回戦で、昨夏甲子園８強の常総学院と当たる可能性が高い。大森は試合後、同校では８６年夏以来の甲子園を意識し、「あいつの分まで勝たないといけない」。力を引き出してくれたライバルの分まで、完全燃焼を誓った。【鈴木みどり】