＜高校野球福島大会：安積黎明５－４福島成蹊＞◇１０日◇１回戦◇開成山球場

　安積黎明が延長１３回の激戦を制して、開幕試合を飾った。４－４の延長１３回２死二、三塁で９番佐久間智也捕手（２年）が左前に決勝タイムリーを放ち、福島成蹊を下した。

　１３回１死満塁から初球をウエストされ、スクイズを空振りした直後だった。２死二、三塁となって安積黎明の９番佐久間は気持ちを切り替えた。「スクイズを失敗して、すぐ『絶対打たなきゃ』と集中できた」。２球目の真ん中高めの直球を左前に運ぶ。延長までもつれ込んだ開幕戦を、２年生捕手がケリをつけた。チーム２年連続の初戦突破も呼び込んだ。

　延長に入って１０、１２、１３回、先頭打者を出塁させた右腕エース渡辺晃太（３年）を巧みにリードした。「ストレートが走っていたので、高めを要求した」と、バントのしづらい高めに１３０キロ台の速球を投げさせて、３イニングとも次打者に犠打をさせなかった。試合終了の瞬間、佐久間と抱き合った渡辺晃は「うれしかったです」とほほ笑む。自己最速を２キロ更新する１３８キロを計測し、１４奪三振１６１球で完投した。

　佐藤文彦監督（２９）は「粘り強く」を選手に求める。練習のキャッチボールは、捕球後すぐに送球の体勢に入る。常に実戦を想定し、反復練習も行う。佐久間は「春の大会や練習試合は接戦が多かった」と言い、９回に１点差を追いつかれても選手全員が冷静だった。佐藤監督も「後半、粘り強く守れたことなど、すごく選手の成長を感じた」と目を細めた。

　０１年に初めて夏の大会に参加後、「３回戦の壁」に５度泣かされている。佐藤監督は「目標ではないが、３回戦突破の意識はある」。佐久間も「今大会はまず３回戦突破」と力を込めた。開幕ゲームで粘りを発揮。延長１３回の激戦を制して、安積黎明が「壁破り」に弾みつけた。【久野朗】