＜全国高校野球選手権：利府４－２佐賀北＞◇１３日◇１回戦

　東北勢の先陣を切った初出場の利府（宮城）が、夏１勝を手にした。０７年に日本一になった佐賀北を下した。同点に追いつかれた直後の６回裏２死満塁で、１番万城目晃太外野手（２年）が中前に決勝２点打を運んだ。３投手の継投、７犠打の手堅い攻めなど利府野球が全開。宮城公立校の勝利は、８３年仙台商以来３１年ぶりとなった。利府は１８日の大会第８日に、高崎健康福祉大高崎（群馬）と２回戦を戦う。

　浜風に乗って、利府の校歌が甲子園に響き渡る。「がばい旋風」で全国制覇の経験がある佐賀北を撃破して、初陣を飾った。ナインはこれ以上ない笑顔で、アルプススタンドに向かう。穀田長彦監督（４４）が褒めた。「自分たちの野球で勝てたのが大きい」。

　初出場とは思えないほど、利府野球全開だった。宮城大会１試合平均５・２９個の犠打は、４回を除いて毎回の７つを数えた。スリーバントも２回あった。２犠打を決めた９番葛巻孝太（３年）は「得意ですから」と笑顔。得点圏に走者を進め、安打でかえす攻撃を甲子園でも徹底した。５回に２点を先制した万城目と２番上野幹太主将（３年）の連打、６回の万城目の決勝２点打は、犠打で好機をつくって生まれた。

　小技がさえれば、投手陣は先発奈須野聖也、２番手山内望、３番手渡辺智也（すべて３年）の“お家芸”継投で勝ち切った。渡辺は穀田監督との交換ノートに「不安」と書いた。返ってきたノートで「いつから不安になる（ような）いい選手になったんだ」とたしなめられた。「それを見て攻めの気持ちになった。最後は９球連続スライダー。自分の生命線。打たれても悔いはない」と、９回２死満塁のピンチを断った。

　春の県大会後、穀田監督は不調の山内、元４番の７番鈴木祐人（３年）に「引退しろ」と突き放した。山内は練習試合に「悔しさをぶつけた」。鈴木は力任せのスイングをやめ、「何かを変えないといけない」とバットを短く持ちセンター中心の打撃を心掛けた。主将も万城目から上野に代わった。同監督が「賭けでした」と言うゼロの状態から選手が各自でやるべきことに気付いた。投打の柱はいない。継投や犠打を絡めて得点する共通意識は、この時期に芽生えたという。

　夏３１年ぶりの宮城公立校勝利は、明日１５日に４５歳になる穀田監督に、ひと足早い誕生日プレゼントになった。だが１勝だけで満足はしない。利府が０９年センバツで４強入りしたＶＴＲを何度も見た上野主将は「目標であり、超えたいチーム」と言った。「がばい旋風」の佐賀北を下し、甲子園に再び「利府旋風」が巻き起ころうとしている。【久野朗】

　◆０９年センバツの利府旋風

　２１世紀枠で春夏通じて初出場。掛川西（静岡）との１回戦は１７安打と打線が爆発して１０点を奪い大勝。２回戦では習志野（千葉）を、準々決勝では早実（東京）を破り２１世紀枠のチームでは０１年宜野座（沖縄）以来の４強入り。準決勝では菊池（現西武）を擁した花巻東（岩手）と対戦。２点を先制したが、２－５で逆転負けした。

　◆夏の宮城公立校

　利府は、宮城代表の公立校としては８３年に３回戦に進んだ仙台商以来の勝利。８４年以降は９８年の仙台、０２年の仙台西、１１年の古川工の３校が出場し、いずれも初戦敗退。その間は私立の仙台育英と東北の２強がほぼ独占。その他の私立では、８８年に東陵が１度だけ出場している。