＜全国高校野球選手権：大阪桐蔭１０－０八頭＞◇２１日◇３回戦

　藤浪先輩、見ていただけましたか。大阪桐蔭が八頭（鳥取）を投打に圧倒し、２年ぶりに８強に進んだ。１２年甲子園春夏連覇時のエース藤浪晋太郎（阪神）が見守る前で、２年生左腕の田中誠也が同校では藤浪が投げた１２年夏決勝以来の完封勝利。打線も香月一也内野手（３年）が４安打を放つなど１６安打１０得点で田中を援護し、近畿勢の砦（とりで）を守った。８強が出そろい、今日２２日に準々決勝４試合が行われる。

　藤浪もなれなかった２年生の大阪胴上げ投手が、甲子園で藤浪に続いた。田中が公式戦初の９回完封を無四球で飾った。「腕をしっかり振って低めを突いていけた。四球もなかったし、完封できたので（野球人生で）一番のピッチングです」。大阪桐蔭では、藤浪が光星学院（現八戸学院光星＝青森）を２安打完封し、史上７校目の春夏連覇を果たした１２年夏決勝以来となる快挙を、身長１７０センチの左腕がやってのけた。

　３回から７回まで完全投球。この日の最速１３４キロの直球にチェンジアップ、カーブ、スライダーを思うコースに投げ分けた。「初回から腕が振れました。緩い球を投げるのは勇気がいりますが、自信はあります。コントロールと球の出し入れを大事にしているので」。尊敬するヤクルト石川のように制球を徹底した。

　甲子園デビューは不本意だった。１回戦・開星（島根）戦は緊張で腕を振れず、５回５失点で降板。西谷浩一監督（４４）からは「反省は大事。しかし引きずるな」と切り替えを促された。短期決戦の甲子園で、同じ失敗を繰り返すわけにはいかない。苦しいときは、中村主将に書いてもらった帽子のつばの「弱気は最大の敵」の文字を眺め、８強へゼロを並べていった。

　１７０センチ、６０キロでユニホームのサイズはチーム最少でも、運動神経はチームで群を抜く。他の球技も難なくこなし、中でも卓球の腕前はインターハイの常連の卓球部員も一目置くほど。父章博さん（４８）に「小さくてもできることがある。小さいなりにもできることをやれ」と育てられ、負けん気の強さも養った。

　オフの自主トレ公開などで会った２年前のエースを「すごい存在感のある方です」と評したが、藤浪に共通する相手を封じる力があった。２年ぶり全国制覇への道を、田中が切り開いた。【堀まどか】

　◆田中誠也（たなか・せいや）１９９７年（平９）１０月２７日、大阪・大東市生まれ。深野北小３年から四条北ヤンキースで野球を始めた。深野中では生駒ボーイズに所属し投手。１年秋から背番号１５でベンチ入り。５０メートル走６秒８。遠投１００メートル。１７０センチ、６０キロ。左投げ左打ち。