＜高校野球秋田大会：大曲１－０秋田中央＞◇１４日◇２回戦

　創立１００周年を迎えた大曲が、番狂わせを演じた。第４シードの秋田中央を１－０で下し、２年連続の３回戦進出を決めた。先発した背番１１の左腕、佐藤滉大投手（３年）が、強打の相手打線を散発３安打に抑え公式戦初完封勝利。得意の縦に大きく割れるカーブを武器に、三塁を踏ませぬ快投を見せた。

　直球は１３０キロに満たなくてもキレがある。変化球でも、真っすぐと同じように鋭く腕を振る。端正なフォームで投じる佐藤滉がシード食いを演出した。１３５球での完封劇に、最後は何度も両拳を握った。「やっと勝った。試合中は長かった」。１点を守る重圧から解放され、笑った。

　「一番自信がある」という、大きく鋭く曲がる縦のカーブを有効に交えた。一転して内角を突く強気な投球も、相手打線に的を絞らせなかった。「攻めていった」と、６四死球のうち３死球も気にしなかった。フィールディングも抜群だ。足を絡めた攻撃を得意とする相手に、盗塁を許さなかった。秋田中央の桑原康成監督（３２）も「けん制がうまい。あの子からは走れない。（サインを出せば）ギャンブルになる」と舌を巻くほどだった。

　連投も平気だった。前日１３日の由利戦は１２５球で２失点完投。「連投で調子は良くなかったけど、気持ちで投げた」と佐藤滉。冬場、雪の積もる中でも、自宅から学校まで約６キロの道を走って通った自信もあった。それと同時にフォームも完成させた。昨秋ビデオでチェックし「カーブと直球が違うのはいけない。いろいろチャレンジした」と修正。横浜工藤をイメージすることもあったという。

　驚くことに、小中高と１度もエースナンバーをつけたことがない。最後の夏も背番１１。だが先発させた太田弘史監督（４０）は「一番いい投手を出すと決めていた」と、エースと認める。佐藤滉には、その自覚と自信も出た。同校節目の年に「優勝を狙っていく」。過去最高成績は６２、８２年の４強。背番１でなくとも、佐藤滉は１番上を目指す。【清水智彦】