＜全国高校野球選手権：仙台育英４－１菰野＞◇８日◇１回戦

　３年ぶり２度目出場の菰野（三重）はプロ注目右腕・西勇輝投手（３年）が毎回の１３安打を浴びて、仙台育英（宮城）に１－４で敗れた。三重県勢は１０年連続の初戦敗退となった。

　三重の快速右腕が初戦で姿を消した。１－４で迎えた９回裏２死。次打者サークルで最終打者の空振り三振を見届けた西は下を見つめた。「（自分に打順が）回ってこいと思っていた。自分がもっとコースを突けば、少ない点数に抑えることができたと思う…」。終わってみれば、毎回の１３安打を浴びて４失点。プロ注目の右腕は１試合で甲子園を去ることになった。

　あっという間に先制点を奪われた。１回表、仙台育英の１番橋本到外野手（３年）に左中間を破る三塁打を浴びると、次打者の遊ゴロを主将の稲垣裕也内野手（３年）が本塁へ悪送球で、先制点を献上した（記録は野選）。この日チームは３失策を記録したが、目に見えないエラーも重なってリズムは狂った。戸田直光監督（４５）も「１点差勝負ができると思ったが、守備のミスが痛かった」と振り返った。

　この悔しさはプロの舞台で晴らす決意だ。試合後、西は「（プロに）いきたいという気持ちはある」とプロ入り希望を表明。甲子園での結果は残せなかったが、ネット裏から見守ったスカウトも右腕を高く評価した。オリックス熊野スカウト部長は「あとはプロでどれだけ鍛えられるか。もちろん上位じゃないと（指名は）無理だと思う」と話せば、中日中田部長も「今日の出来で評価が変わるものじゃない。将来性も含めて楽しみな存在」。全国舞台で悔しさを味わった右腕は今後、最高峰のプロで新たな活躍の舞台を目指していく。【桝井聡】