桜美林（西東京）は元パイレーツ桑田真澄氏（４２）の長男、真樹（まさき）外野手（３年）が「１番中堅」で名門を引っ張る。１年夏に背番号９でベンチ入りしたが、昨夏は外れた。「名前で使うわけじゃない」という片桐幸宏監督（５１）の方針は一貫している。エースの大沼朝洋主将（３年）が「打線が打ってくれる。桑田は１発を打ってくれる」と話すなど仲間の信頼は厚い。入学時から体重は１０キロ増えて８０キロに、通算本塁打は１０本。名前ばかりが先行するが「今はとにかく勝ち続けるだけ。甲子園に出たい」と目の前の野球に集中する。