＜高校野球北北海道大会＞◇５日◇釧根地区代表決定戦

　釧根地区では釧路江南が２年連続２７度目の北北海道大会（１７日開幕・旭川スタルヒン）に名乗りを上げるなど、南北各１６代表が出そろった。組み合わせ抽選は８日に行われる。

　昨夏北大会ベスト４の釧路江南が、７－５の逆転で釧路湖陵に競り勝った。１、２回に５点を奪われ浮き足だった。それでも昨秋就任した塚田悦朗監督（４３）が「大丈夫だから。ミスは１イニングに１個だけにしてくれよな」。その一言にナインの緊張がほぐれた。小刻みに加点し、７回表１死満塁から小原佑介捕手（２年）の遊ゴロの間に同点に。９回、野竹志拡中堅手（３年）の右犠飛で勝ち越した。苦しい勝利に「勝てて本当にうれしい」と野竹は満面の笑みを見せた。

　塚田監督にとって、釧路江南の指揮官としては初の道大会になる。０８年までは北見工監督として、昨年は釧路江南の部長として北大会には出場している。それでも「やはり、緊張しました。昨秋、今年の春と負けて、自分の中にも重圧があった」と振り返った。

　前向きに選手と向き合った。代表決定戦前日、そしてこの日は朝７時からと、自らが打撃投手を務め、選手を鼓舞した。主砲の牧本拓也一塁手（３年）は「４０代の球じゃない。本当に全力で投げてくれて、その気持ちに応えたかった」と話した。

　自主性を重んじた。決勝のホームを踏んだ渡部嵩大左翼手（３年）は１６８センチ、９０キロの巨漢だが「やせるな。その体で速くなれ」と指導された。ダイエットするのでなく、長所を生かせとの指示。チーム内でも俊足の渡部は「相手はこの体形でだまされる。そこをつくんですよ」と胸を張った。目標は昨夏の４強を超えること。牧本は「先輩たちを超えたいですね」と静かに誓った。【上野耕太郎】